L’eroina è una delle droghe più pericolose e che creano dipendenza mai prodotte. Un derivato dell’oppio ottenuto attraverso la lavorazione della pianta di papavero asiatico, l’eroina è spesso conosciuta con nomi di strade come smack, droga, cavallo, catrame nero o spazzatura. I consumatori sviluppano una tolleranza che richiede dosi sempre maggiori per ottenere gli effetti euforici che cercano, un’abitudine che spesso può portare a un’overdose di eroina. I sintomi sono molti e vari, anche se i più evidenti sono il coma, l’arresto respiratorio o la morte.
Alcuni dei segni di un’overdose di eroina sono praticamente indistinguibili dagli effetti fisici che si verificano quando un utente è nel bel mezzo di un’eroina alta. Alcuni di questi possono includere labbra, pelle e unghie blu, polso debole e pressione sanguigna molto bassa e respirazione sia superficiale che lenta. Spesso, una persona nel mezzo di un’overdose di eroina mostrerà la pelle fredda e viscida e spasmi dei muscoli e dello stomaco. Se sospetti che una persona abbia preso un’overdose di eroina, non c’è assolutamente tempo da perdere. Chiama immediatamente il 911 o un altro numero di emergenza, poiché i decessi non sono affatto rari.
L’eroina può essere iniettata, fumata o sniffata. Contrariamente alla credenza popolare, ogni metodo di ingestione crea ugualmente dipendenza. La composizione chimica dell’eroina è tale che la droga arriva quasi istantaneamente al cervello, con manifestazioni fisiche che si verificano immediatamente. Oltre al senso di euforia, gli utenti mostreranno anche secchezza delle fauci, estrema stanchezza, arti pesanti e una capacità di pensiero ed emozione notevolmente ridotta.
Sebbene i consumatori regolari abbiano un po’ più di probabilità di andare in overdose di eroina, sempre a causa del loro bisogno di una quantità sempre crescente di droga, anche i neoassunti sono a rischio. L’eroina di strada viene spesso tagliata dagli spacciatori, il che significa che l’eroina pura viene mischiata con altre sostanze per creare un’offerta maggiore, vendere un numero maggiore di dosi e ottenere maggiori profitti. Le sostanze usate per ridurre l’eroina possono variare dalla formula per bambini al veleno per topi, e quindi un utente non sa mai esattamente cosa si sta iniettando, fumando o sniffando.
Tutti i consumatori di eroina sono costantemente a rischio di overdose, ma ci sono anche numerosi altri rischi per la salute. C’è un’alta probabilità di contrarre l’epatite B e C, il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) a causa della pratica della condivisione degli aghi. Gli utenti possono anche presentare vene collassate, infezioni cardiache e malattie del fegato. Se una persona sopravvive a un’overdose di eroina, di solito viene trattata con metadone, buprenorfina, naloxone o altre droghe nel tentativo di svezzarla lentamente dall’eroina.