La sindrome di Munchausen, che prende il nome da un ufficiale tedesco noto per aver raccontato storie oltraggiose, è un disturbo psicologico in cui il malato finge o induce la malattia per ottenere conforto e nutrimento da amici, familiari e operatori sanitari. Nella sindrome di Munchausen per procura, una malattia correlata, un caregiver induce la malattia in un altro individuo per ottenere simpatia come custode di un individuo malato. Più comunemente, è visto nelle madri che inducono la malattia nei loro figli.
Conosciuta anche come malattia fabbricata e indotta (FII) o sindrome di Munchausen per procura, la sindrome di Munchausen per procura è una forma di abuso sui minori. Più comunemente, le madri che soffrono di questa condizione inducono o fingono malattie fisiche nei loro figli. In alcuni casi, tuttavia, la madre abusa emotivamente del bambino per indurre una malattia psichiatrica.
Munchausen per procura è una delle forme più pericolose di abuso sui minori per due motivi. Per cominciare, i bambini che ne sono vittime affrontano complicazioni dannose e potenzialmente fatali a causa dell’induzione dei sintomi. In alcuni casi, i custodi avvelenano le loro vittime o iniettano loro batteri nocivi per indurre malattie. In secondo luogo, il bambino può affrontare ulteriori complicazioni da qualunque trattamento riceva per la presunta malattia. Ad esempio, il bambino può essere medicato per un problema che non ha in primo luogo.
È estremamente difficile rilevare questo disturbo psicologico. Spesso i caregiver sembrano così attenti e preoccupati che nessuno sospetta che facciano del male ai loro figli. Tuttavia, ci sono alcuni segni che potrebbero suggerire che la condizione è in gioco. I sintomi che cambiano rapidamente o sono incoerenti con qualsiasi diagnosi, risultati medici insoliti o sintomi di breve durata e che si risolvono quando il caregiver è assente potrebbero indicare che la malattia è fabbricata.
Le cause della sindrome di Munchausen per procura variano notevolmente a seconda della storia e delle motivazioni del malato. In molti casi, i caregiver sono stati abusati o ignorati da bambini e il bisogno di simpatia e attenzione diventa così onnicomprensivo da superare gli istinti genitoriali di base. I caregiver che soffrono di questo disturbo possono anche soffrire di depressione, ansia o altre condizioni psicologiche.
A causa del coinvolgimento sia del caregiver che del bambino, il trattamento per la sindrome di Munchausen per procura è duplice. La prima linea d’azione è generalmente quella di rimuovere il bambino dall’ambiente dannoso. Mentre alcuni dei danni fisici possono essere irreversibili, le vittime di solito migliorano drasticamente una volta che l’autore è fuori dal quadro. In secondo luogo, il trattamento per i caregiver dipende dalla psicoterapia. Questo è più efficace quando l’autore è in grado di ammettere il suo errore e cercare attivamente il recupero.