La tosse di 100 giorni, o pertosse, inizia con sintomi che a volte vengono scambiati per un lieve raffreddore. La malattia progredisce abitualmente attraverso un periodo catarrale introduttivo, un periodo di tosse parossistica e un periodo di recupero. Gli spasmi gravi possono accompagnare gli attacchi di tosse e molti vomitano o si sentono molto deboli dopo che la tosse si è temporaneamente attenuata. Il trattamento precoce con antibiotici può ridurre la durata della malattia, ma la maggior parte delle persone può aspettarsi che la tosse di 100 giorni duri da due a sette settimane.
Durante la fase catarrale introduttiva, i primi sintomi che di solito si notano sono una leggera febbre e naso che cola. Quindi si sviluppa un mal di gola e inizia una tosse secca non produttiva. Starnuti e congestione nasale possono accompagnare una sensazione generale di malessere. Questi sintomi lievi possono durare fino a due o tre settimane prima di passare al periodo di tosse parossistica.
La seconda fase della tosse di 100 giorni è la più grave. Gli attacchi di tosse improvvisi possono consumare tutto il giorno e la notte, con brevi pause definite senza tosse tra gli incantesimi di tosse. I forti spasmi che segnano l’attacco di tosse possono spesso causare vomito e affaticamento.
Una tosse dal suono distinto definisce la fase parossistica. Brevi colpi di tosse che si verificano rapidamente possono interferire con la capacità di respirare di una persona e spesso si sente un forte suono convulso quando può finalmente inspirare. Il suono convulso non è presente in tutti i malati. Una persona può rimanere a corto di fiato per diversi minuti dopo uno spasmo di tosse.
Gli attacchi di tosse possono diventare pericolosi quando episodi prolungati provocano una riduzione dei livelli di ossigeno nel sangue. I bassi livelli di ossigeno nel sangue disponibile possono causare cianosi, che fa diventare blu la pelle e i letti delle unghie. Qualsiasi persona che soffra di cianosi dovrebbe essere immediatamente valutata da un medico.
Neonati e bambini con sintomi della tosse di 100 giorni devono essere attentamente monitorati durante tutta la malattia. Un bambino con la pertosse può sembrare che non tossisca affatto. Durante questa fase dello sviluppo del bambino, il riflesso della tosse è sottosviluppato. Il bambino può semplicemente smettere di respirare o sembrare che trattiene il respiro finché non diventa blu.
La diagnosi di questa condizione può essere difficile perché gli attacchi di tosse durano molto tempo dopo che il batterio è stato eliminato dal corpo. I polmoni spesso suonano normali quando il medico ne valuta la funzionalità. Molte volte, le colture delle membrane mucose non producono alcun risultato diagnostico.
Il trattamento della tosse di 100 giorni dovrebbe iniziare non appena si sospetta la malattia. Un decongestionante e un sedativo della tosse possono essere prescritti per alleviare i sintomi fastidiosi. Gli antibiotici sono utili quando la malattia è stata diagnosticata nelle fasi iniziali e possono abbreviare il decorso della malattia. Il recupero dai sintomi della tosse di 100 giorni può richiedere fino a tre mesi. Gli incantesimi di tosse possono durare più a lungo degli altri sintomi prima di placarsi completamente quando il tessuto polmonare danneggiato guarisce.