Il denaro delle materie prime è qualsiasi forma di valuta che può servire a uno scopo diverso dal denaro. Gli esempi più noti sono i metalli preziosi come l’oro e l’argento, sebbene altri oggetti come le sigarette o anche i grani di pepe siano stati o siano usati per questo scopo. Offre vantaggi come una maggiore flessibilità per i detentori di denaro, la possibilità di arricchirsi rapidamente e un freno integrato all’inflazione nell’economia. È importante notare che gli economisti moderni sostengono che questi vantaggi hanno dei limiti e sono controbilanciati dagli svantaggi, motivo per cui questo tipo di denaro non viene quasi mai utilizzato come valuta nelle economie sviluppate.
Ci sono quattro tipi principali di denaro. Il tipo più comune è il denaro fiat, una forma di valuta – solitamente monete o banconote – che deriva il suo valore semplicemente dal fatto che il governo l’ha dichiarata a corso legale, il che significa che deve essere accettata per il regolamento dei debiti. Il denaro rappresentativo è il luogo in cui un token come una banconota o un certificato trae il suo valore da una promessa del governo che può essere scambiato da una merce come tenere. Il denaro delle banche commerciali è il denaro che esiste all’interno del sistema bancario. Poiché le banche di solito prendono in prestito e prestano molto più denaro di quello che hanno in contanti, il denaro delle banche commerciali è considerato non fisico.
Il vantaggio principale della moneta merce è semplicemente che serve a uno scopo aggiuntivo. Ad esempio, l’oro può essere trasformato in gioielli, mentre le sigarette possono essere fumate. Questo dà al titolare ulteriori opzioni; può usare o spendere i soldi. Questo può anche essere visto come uno svantaggio. Se le sigarette diventano una valuta informale in carcere, ad esempio, fumare una sigaretta può diventare un’attività costosa.
Un altro vantaggio di questo tipo di denaro per alcune persone è che potrebbe essere possibile acquisire denaro che prima non era in circolazione. Ad esempio, se l’oro viene utilizzato come moneta merce e qualcuno scopre più di questo metallo, potrebbe essere in grado di ottenere più valore dal suo ruolo di denaro che dal suo ruolo di base per i gioielli. Naturalmente, questo può essere un grave svantaggio per l’economia nel suo insieme, poiché contrasterà il modo in cui il denaro viene utilizzato in un’economia di mercato per decidere in definitiva come vengono utilizzati e allocati i beni.
Almeno in teoria, la moneta merce ha una limitazione dell’offerta intrinseca; senza una grande scoperta, la quantità di argento, per esempio, rimarrà costante. Ciò contrasta con il denaro fiat, in cui un governo può creare più denaro attraverso misure tecniche come l’allentamento quantitativo o semplicemente stampando note. Ciò significa che esiste il rischio che le azioni del governo causino inflazione e svalutazione del denaro esistente, il che non è così probabile con l’oro o altre materie prime.
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