I vantaggi della flessibilità sono così vasti che è quasi irragionevole quanto spesso lo stretching e la flessibilità vengano ignorati. Alcune persone credono sinceramente che la flessibilità sia necessaria solo per atleti d’élite o aspiranti ginnasti. Ciò non potrebbe essere più lontano dalla verità, poiché coloro che hanno più bisogno di flessibilità sono i cittadini comuni. La flessibilità può aiutare a ridurre il dolore, aumentare la mobilità e prevenire lesioni lungo la strada.
La flessibilità a volte è difficile da definire perché può significare tante cose. Quella che può essere una flessibilità bassa per una persona potrebbe essere una flessibilità estremamente elevata per un’altra. Il grado di flessibilità, o ciò che rende flessibile una persona, è quindi una proprietà molto individuale e specifica. Detto questo, l’ampia definizione di flessibilità è la capacità di aumentare la distanza tra le articolazioni.
Per aumentare la distanza tra i giunti, le strutture che si trovano tra di loro devono espandersi. Fortunatamente, i legamenti, i tendini e i muscoli che riempiono questo vuoto sono tutti elementi elastici in grado di espandersi. I vantaggi della flessibilità consentono una facile espansione tra queste strutture. Questo può essere utile poiché tutto il movimento è un processo dinamico. Per potersi muovere, le articolazioni, le ossa, i muscoli e le altre strutture devono prima muoversi e uno dei vantaggi della flessibilità è far sì che queste azioni avvengano con meno stress e sforzo richiesti dal corpo.
L’importanza della flessibilità può essere illustrata al meglio da esempi di vita reale. Uno è un paziente geriatrico che spera di camminare dopo un intervento chirurgico alla caviglia, l’altro è una ginnasta olimpica. La ginnasta olimpica sta facendo tutte le cose giuste, riscaldandosi, allungando e usando dinamicamente tutti i suoi gruppi muscolari per aiutare la flessibilità. Questo individuo mantiene buone abitudini per tutta la vita ed è raramente ferito o dolorante a causa della flessibilità limitata.
Il paziente geriatrico purtroppo non è mai stato istruito sui benefici della flessibilità e ha vissuto una vita di movimento limitato, raramente di stretching. Le articolazioni e le strutture associate di questa persona si sono irrigidite nel corso degli anni, trasformando gli elastici della natura in pietra. Dopo l’intervento, invece di partecipare a una terapia fisica mirata a ripristinare un po’ di elasticità, preferisce sedersi su una sedia.
Sfortunatamente, questo paziente potrebbe non riprendersi mai e sarà fortunato a camminare di nuovo. Ancora più sfortunato è il fatto che questo esempio è spesso vero nella vita reale. I benefici della flessibilità vanno ben oltre le prestazioni a un livello atletico d’élite e quasi tutti possono beneficiare di buone abitudini che promuovono la flessibilità. È importante prendere provvedimenti per riflettere la ginnasta che si gode una vita di longevità locomotiva piuttosto che sognare ad occhi aperti di camminare mentre è seduta rigida su una sedia.