I gioielli in stile Art Nouveau erano popolari tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900 e presentavano molte delle stesse caratteristiche delle sue controparti nell’arte, nei mobili e nella scultura. I temi popolari nei gioielli in stile art nouveau erano modelli organici e curvilinei basati su forme naturali e spesso presentavano fiori, piante, insetti o uccelli. Anche i mezzi e le tecniche nuovi e alternativi erano importanti e i gioielli realizzati con osso, legno, ottone e smalto erano popolari.
Il movimento Art Nouveau iniziò alla fine del 1800 e continuò fino all’inizio del XX secolo. Era popolare sia negli Stati Uniti che in Europa. L’Art Nouveau ha sottolineato l’idea di arte funzionale e ha incoraggiato a trasformare oggetti di uso quotidiano in opere d’arte. Ad esempio, mobili e pentole erano decorati in stile art nouveau. Anche i gioielli in stile Art Nouveau e le vetrate erano molto comuni.
Le caratteristiche dello stile art nouveau includevano figure organiche e linee curve. Motivi floreali, viti e foglie erano ampiamente usati e temi comuni includevano immagini stilizzate e sinuose di donne. Anche gli animali, inclusi uccelli e insetti, erano comuni nelle immagini del movimento. I colori erano spesso brillanti e chiaramente definiti.
Proprio come l’opera d’arte, anche i gioielli in stile art nouveau si sono concentrati su figure organiche e naturali. Farfalle, api e altri insetti erano temi comuni nelle opere di questo periodo. Spesso queste creature venivano incorporate in collane o spille.
A causa dell’interesse dell’Art Nouveau per l’artigianato artistico e la bellezza negli oggetti di uso quotidiano, i gioielli in stile Art Nouveau hanno sottolineato la bellezza intrinseca del pezzo piuttosto che il valore dei suoi materiali. Non era raro che in questi pezzi venissero utilizzati materiali non tradizionali e poco costosi. Spesso venivano usati legno, osso e metalli semipreziosi o pietre.
Un altro materiale spesso usato nei gioielli in stile art nouveau era lo smalto. Lo smalto è un tipo di vernice che si asciuga molto duramente e può sembrare un gioiello o un pezzo di pietra in un lavoro finito. In genere è di colore brillante. Gli smalti potrebbero essere stati usati per riempire i canali in gioielli d’oro o per creare un aspetto di vetro colorato su alcuni pezzi.
I gioielli del periodo Art Nouveau differivano notevolmente dai gioielli precedenti. I gioielli vittoriani erano spesso pesanti e progettati utilizzando i primi stili classici o gotici. L’Art Nouveau enfatizzava la leggerezza sia nell’aspetto che nel tatto ed è stato adottato per la prima volta da alcune delle star del cinema dell’epoca, che hanno rapidamente reso popolare lo stile.