Le vittime dei vigili del fuoco rappresentano un rischio significativo per quegli uomini e quelle donne che scelgono di intraprendere questa pericolosa professione. Le cause più comuni di morte dei vigili del fuoco includono infarto e traumi, mentre l’asfissia e le ustioni rappresentano la terza e la quarta fonte di morte più diffusa. Un certo numero di organizzazioni locali e nazionali, come la United States Fire Administration (USFA), si dedicano allo studio di tali incidenze nella speranza che maggiori informazioni portino a pratiche più sicure tra i professionisti.
Le principali cause di morte dei vigili del fuoco, sebbene generalmente coerenti, variano in quanto possono verificarsi cambiamenti nella concentrazione di questi tragici incidenti di anno in anno. Ad esempio, secondo l’USFA, negli ultimi 30 anni, i decessi dei vigili del fuoco sono variati da 77 a 450 all’anno. Tuttavia, è importante notare che il picco si è verificato durante gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 che hanno visto una drammatica perdita di vite tra il personale di emergenza.
Questa organizzazione ha anche suddiviso statisticamente i decessi dei vigili del fuoco in termini di percentuale di morte come segue: infarto ha rappresentato il 44%, lesioni traumatiche hanno portato al 27% dei decessi, mentre ustioni e asfissia combinati per rappresentare il 20% dei decessi dei vigili del fuoco. Queste cifre rappresentano tutte le raccolte di dati effettuate a partire dal 2009. Mentre gli attacchi di cuore e le ustioni sono molto specifici, il trauma è una categoria molto più ampia di lesioni sia interne che alla testa.
La natura della lotta antincendio rappresenta una grande minaccia per la vita di una persona. Fisicamente, la natura faticosa di trasportare carichi di apparecchiature in ambienti ad alta temperatura può causare l’insorgenza di un infarto in un individuo non idoneo. Per questo motivo, la maggior parte dei vigili del fuoco deve mantenere un livello di salute di base; tuttavia, fattori genetici e dietetici possono mascherare condizioni cardiovascolari in individui apparentemente sani. Anche il trauma è, ovviamente, un rischio, poiché quasi ogni aspetto dell’ambiente di un pompiere potrebbe danneggiarlo. Edifici che crollano, attrezzature che si agitano ed esplosioni improvvise rappresentano tutte minacce.
Le ustioni e la mancanza di ossigeno, sebbene apparentemente non comuni al 20% delle cause combinate di morte nel 2009, sono di ovvia preoccupazione per la sopravvivenza dei vigili del fuoco. I vigili del fuoco imparano ad affrontare la maggior parte di questi problemi durante il processo di formazione e diventano più raffinati dopo gli anni di esperienza associati alla formazione sul posto di lavoro. Una migliore comprensione dei rischi e delle cause degli incidenti tra i vigili del fuoco può aiutarli a sviluppare una comprensione più completa di queste cause alla radice, che può aiutare a massimizzare la sicurezza di coloro che svolgono questa professione di servizio di protezione.