Sebbene i termini “piantatrice” e “vaso” tendano ad essere usati in modo intercambiabile quando si fa riferimento a un contenitore in crescita, ci sono alcune differenze tra i due. Una pentola è solitamente arrotondata, realizzata con un materiale di terracotta e non ha fori di drenaggio sul fondo. Una fioriera è tipicamente rettangolare, realizzata con una varietà di materiali diversi e ha fori per il drenaggio.
Fioriere e vasi possono essere realizzati con gli stessi materiali e molti vasi sono realizzati in argilla, pietra, terracotta e altri materiali solitamente associati ai vasi. I vasi, al contrario, possono essere fatti di ferro o metallo, ma qualsiasi cosa fatta di legno, plastica o fibra di vetro è generalmente considerata una fioriera. Una buona regola empirica quando si cerca di distinguere tra fioriere e pentole è che se si potesse teoricamente cucinarci sopra un fuoco, è una pentola.
Può essere difficile distinguere tra fioriere e vasi basandosi esclusivamente sulla finitura. Entrambi possono essere smaltati o non smaltati. Le fioriere sono generalmente progettate per resistere alle condizioni esterne, mentre i vasi sono principalmente per la decorazione e possono rompersi in condizioni difficili.
Generalmente si pensa che i vasi siano rotondi, sebbene esistano vasi quadrati. Le fioriere tendono ad essere lunghe, strette e rettangolari, sebbene siano realizzate anche in forme rotonde e quadrate. Cesti appesi e coni sono considerati fioriere, non vasi.
I giardinieri usano il termine “pot up” quando si riferisce al processo di trasferimento di minuscole piantine in appartamenti di plastica rettangolari, ma questi appartamenti sono in realtà considerati fioriere, non vasi. Ad aumentare la confusione c’è un gran numero di cataloghi di giardinaggio, pubblicazioni e fornitori di giardini che usano sia “fioriere che vasi” nelle loro descrizioni di prodotti simili.
I fori di drenaggio sono la caratteristica migliore da utilizzare per differenziare i vasi dalle fioriere, anche se le aziende di fornitura di giardini spesso aggiungono un foro o un tappo sul fondo dei vasi per renderli più versatili. Un vaso non è necessariamente progettato per contenere una pianta in crescita, da qui la mancanza di buchi, sebbene sia comune per i giardinieri posizionare una fioriera all’interno di un vaso. I fori nelle fioriere indicano che sono appositamente progettati per la crescita delle piante. Tendono anche ad avere forme più adatte alle piante. Alcune fioriere hanno anche capacità di irrigazione automatica, con serbatoi integrati progettati per catturare l’acqua e disperderla lentamente alle radici.