La risonanza magnetica (MRI) fornisce immagini delle strutture all’interno del corpo, mentre la risonanza magnetica funzionale (fMRI) valuta i processi metabolici. Entrambe le tecniche possono fornire preziose informazioni su ciò che sta accadendo all’interno del corpo di un paziente per test medici, follow-up e ricerca. La risonanza magnetica può essere utilizzata in qualsiasi parte del corpo, mentre gli studi fMRI si concentrano sul cervello, dove l’imaging che può rivelare cambiamenti molto sottili nel livello di attività è particolarmente importante. In alcuni casi, i pazienti possono ricevere scansioni sia MRI che fMRI.
In una risonanza magnetica, l’obiettivo è ottenere un’immagine delle caratteristiche anatomiche in una determinata area del corpo, come l’addome. L’apparecchiatura può essere utilizzata per generare immagini ad alta risoluzione in cui i vari organi appariranno chiaramente distinti l’uno dall’altro e le anomalie come i tumori possono essere facilmente individuate. L’fMRI esamina specificamente il flusso sanguigno nel cervello ed è in grado di rilevare cambiamenti molto piccoli. Ciò consente al test di identificare quando diverse aree del cervello diventano attive, il che può aiutare un medico o un ricercatore a vedere cosa sta facendo il cervello di un paziente. La risonanza magnetica e la risonanza magnetica vengono generalmente ordinate per ragioni molto diverse.
Una differenza fondamentale tra risonanza magnetica e fMRI è che la risonanza magnetica può generare immagini statiche che possono essere riviste in seguito per informazioni sull’interno del corpo del paziente. In uno studio fMRI, il risultato è un registro in tempo reale dell’attività cerebrale. Può essere congelato su singoli fotogrammi, come un punto culminante dell’attività cerebrale, oppure può essere visualizzato in forma video in un secondo momento. I ricercatori potrebbero voler utilizzare la fMRI per identificare le aree del cervello coinvolte in particolari risposte, ad esempio, mentre un medico potrebbe ordinare il test per vedere perché un paziente non può svolgere alcuni compiti cognitivi.
Prima di MRI o fMRI, il paziente deve essere sottoposto a screening per assicurarsi che la procedura sia sicura. I pazienti non possono indossare il metallo e devono avvisare il tecnico di eventuali impianti medici o elettrici nei loro corpi. Dovranno anche rimanere immobili in un ambiente potenzialmente confinato, a meno che una struttura non disponga di una macchina per la risonanza magnetica aperta, che potrebbe richiedere la sedazione per mantenere calmo il paziente. L’attrezzatura utilizzata negli studi di risonanza magnetica e fMRI è rumorosa e alcuni pazienti indossano protezioni per le orecchie, che possono includere cuffie con musica per aiutarli a rilassarsi.
I pazienti possono trascorrere diverse quantità di tempo nell’attrezzatura, a seconda dello scopo della risonanza magnetica e della risonanza magnetica fMRI. Dovrebbero ottenere una stima prima della procedura per aiutarli a pianificare. Alcuni studi richiedono anche l’uso di materiali di contrasto per aumentare la visibilità di alcune strutture, nel qual caso il paziente riceve un’iniezione poco prima dell’imaging. Alcuni agenti di contrasto possono causare reazioni allergiche e i pazienti devono assicurarsi che il tecnico sia a conoscenza di qualsiasi storia di allergia.