Le cause dell’atassia sono la genetica, le malattie, i traumi e le reazioni tossiche. In circa un terzo dei casi è impossibile determinare la causa della condizione. Qualsiasi danno al cervelletto può causare atassia. Anche i danni alle connessioni lungo il cervello e il midollo spinale portano all’atassia.
L’atassia è una condizione in cui il cervello non è in grado di coordinare i movimenti. Può essere una condizione lieve, cronica o una malattia progressiva che provoca la morte. I pazienti che soffrono di atassia hanno difficoltà a camminare, deglutire e svolgere abilità motorie fini. Come le cause dell’atassia, l’entità della disabilità varia da persona a persona.
Le condizioni di salute sono alcune delle cause più comuni di atassia. Un ictus, paralisi cerebrale, sclerosi multipla e tumori possono danneggiare il cervelletto, portando all’atassia. Anche un ictus lieve, noto come TIA, può provocare atassia. In alcuni casi, gli individui che soffrono di varicella possono sviluppare una forma temporanea di atassia che scompare da sola.
Un’altra condizione che può scatenare l’atassia è la sindrome paraneoplastica. Questa è una delle cause meno comuni di atassia. È una condizione degenerativa che si sviluppa quando il sistema immunitario del corpo risponde a un tumore canceroso nel corpo. L’atassia può svilupparsi mesi o anni prima che il cancro venga diagnosticato.
Gli incidenti che causano traumi cerebrali possono portare ad atassia temporanea o permanente, a seconda del tipo e della gravità della lesione. Alcuni individui possono sviluppare atassia in risposta a determinati farmaci, come il fenobarbital, l’esposizione a metalli pesanti o solventi o come risultato di un’esposizione a lungo termine a droghe o alcol. Queste cause di atassia possono provocare invalidità temporanea o permanente.
Le cause ereditarie dell’atassia sono il risultato di un difetto in un gene. Questo fa sì che il gene produca proteine anormali. Le proteine interessate interferiscono con le capacità di funzionamento delle cellule nervose. Senza la capacità di funzionare correttamente, le cellule nervose alla fine degenerano. I casi di atassia in cui la causa non può essere individuata sono chiamati atassia degenerativa sporadica.
Il trattamento per l’atassia comprende la terapia fisica e occupazionale per aiutare con le attività della vita quotidiana e per aumentare la forza, nonché la logopedia per migliorare la capacità di deglutizione e le capacità di comunicazione. I dispositivi adattivi, come i deambulatori e gli ausili per la comunicazione, aiutano a migliorare la qualità della vita delle persone che soffrono di atassia. Il trattamento esatto per ogni individuo con atassia dipende da come la malattia colpisce il corpo e dalla gravità della condizione.