Un ottotipo è uno strumento di valutazione della vista con una serie di lettere o simboli presentati in un formato standardizzato. I fornitori di servizi medici come optometristi e pediatri chiedono a un paziente di guardare l’ottotipo e riferire ciò che vedono. Queste informazioni possono essere utilizzate per determinare l’acuità visiva per vedere se il paziente ha bisogno di indossare lenti correttive. Il grafico di Snellen, che utilizza una serie di lettere che diminuiscono progressivamente di dimensione, è una versione ben nota, ma sono disponibili anche altri tipi di grafici.
La standardizzazione può essere importante per la valutazione della vista perché consente al medico di confrontarsi con una linea di base nota. Ogni ottotipo è ottimizzato per la visibilità, con lettere o forme che dovrebbero essere visivamente nitide quando il paziente ha una buona visione e si siede alla distanza consigliata. Se il paziente ha difficoltà a distinguere o identificare le forme, questo è un indicatore che la vista del paziente necessita di correzione.
Nei bambini piccoli che non sanno leggere, un ottotipo usa le forme. Al bambino viene chiesto di descrivere o identificare le forme in un test della vista. L’intervento precoce per i bambini con sospetti problemi di vista può essere importante. Allo stesso modo, gli adulti che non sono alfabetizzati possono essere testati con un grafico basato sulla forma invece di uno che utilizza le lettere, cosa che potrebbero trovare difficile. Diverse varianti di design basati sulla forma sono disponibili per l’uso in queste impostazioni.
La somministrazione di un test della vista con un ottotipo deve essere eseguita in modo coerente per ottenere risultati validi. La stanza dovrebbe avere livelli di luce appropriati e il soggetto deve essere seduto alla distanza consigliata. I tester non dovrebbero influenzare i soggetti isolando lettere specifiche nel tentativo di aiutarli a vedere meglio e potrebbero non suggerire loro quali lettere potrebbero vedere. Mentre il soggetto passa attraverso il grafico o una serie di flashcard presentate, il tester può prendere appunti sull’acuità visiva del soggetto da utilizzare in seguito.
Gli ottotipi forniscono anche uno strumento rapido per valutare l’acuità visiva in ambienti come un reparto di autoveicoli. A chi richiede la patente di guida può essere richiesto di superare una rapida visita oculistica amministrata da un dipendente dell’agenzia. Il richiedente visualizza un grafico e legge le lettere o riporta i simboli, consentendo al dipendente di determinare se il richiedente può guidare in sicurezza. Nei casi in cui le persone necessitano degli occhiali per vedere comodamente, possono ricevere una patente con una restrizione delle lenti correttive, che indica che devono indossare occhiali o lenti a contatto per guidare.