Sebbene le case una volta presentassero solo un accesso limitato agli spazi del seminterrato, la costruzione moderna offre una varietà di opzioni per l’accesso al seminterrato. I sistemi di portelloni interni e scale possono essere aggiunti alle case più vecchie per migliorare l’accesso e guadagnare spazio utilizzabile. Le finestre di uscita e le scale esterne possono anche fornire passaggi in entrata e in uscita e sono particolarmente utili quando si aggiunge spazio abitativo al seminterrato di una struttura esistente. Gli scantinati walk-out offrono un facile accesso sia agli spazi esterni che alla luce del sole.
Molte vecchie case avevano accesso al seminterrato solo attraverso porte esterne della cantina o talvolta attraverso botole sul pavimento situate all’interno della casa. Le scale interne possono essere facilmente aggiunte alle case più vecchie, consentendo un accesso più comodo a questi spazi interrati. Anche se questi vecchi scantinati vengono lasciati incompiuti, ciò consente un facile accesso a pannelli e sistemi di utilità, che possono essere una caratteristica molto desiderabile, in particolare per le case situate in climi più freddi.
Le finestre di uscita offrono un accesso secondario ai moderni scantinati. Tali finestre sono abbastanza grandi da fungere da porta e sono montate sotto il livello, all’interno di una finestra sovradimensionata contenente una scala di fuga. Sebbene non siano intese come punti principali di accesso al seminterrato, le finestre di uscita consentono di utilizzare i seminterrati come spazio abitativo e notte offrendo un ulteriore punto di uscita in caso di incendio.
Le scale esterne del seminterrato possono essere aggiunte a seminterrati nuovi o esistenti. Sono costituiti da una scala, a volte in calcestruzzo colato ea volte in legno o metallo, posta all’esterno di un’abitazione e che scende al livello di una porta posta a livello del piano interrato. Questo è un tipo di accesso generico e può essere particolarmente utile quando un seminterrato funge da officina o stanza del fango.
Gli scantinati walk-out, a volte indicati come scantinati diurni, offrono l’accesso più diretto a uno spazio seminterrato e sono spesso finiti e utilizzati come spazio abitativo generale. Una casa con un seminterrato a giorno è costruita su un terreno in pendenza in modo che solo un lato della fondazione sia completamente al di sotto del livello. La pendenza sul lato opposto è posta a livello del piano interrato. Il lato diurno del seminterrato è spesso costruito come un muro incorniciato piuttosto che una fondazione gettata. Per consentire l’accesso vengono quindi installate le normali porte del patio o dell’ingresso.
In alcuni casi, una casa potrebbe essere costruita con un seminterrato parzialmente esposto. Ciò consente agli spazi del seminterrato di avere grandi finestre, rendendoli adatti allo spazio abitativo. Questo tipo di seminterrato offre l’accesso di emergenza attraverso le finestre, ma generalmente si basa su scale esterne incassate per l’accesso diretto.