Sia i pozzi che le cisterne forniscono acqua, ma lo fanno in modi diversi. Una cisterna è un contenitore che viene utilizzato allo scopo di immagazzinare acqua; si possono trovare cisterne di varie dimensioni in tutto il mondo, sia fuori terra che interrate. Un pozzo, invece, attinge a una fornitura di acque sotterranee, come una sorgente o un ruscello sotterraneo. I pozzi vengono costruiti scavando nella terra e inserendo rinforzi in modo che i lati del pozzo non collassino.
Sia le cisterne che i pozzi sono stati utilizzati per secoli. Molte persone storicamente hanno sfruttato i siti delle sorgenti naturali per costruire insediamenti e, quando le sorgenti hanno iniziato a cedere, hanno scavato intorno a loro per attingere alla vena di falda che riforniva la sorgente, creando pozzi precoci. Per accedere all’acqua nel pozzo, le persone abbassavano secchi che potevano essere riempiti d’acqua e tirati su. Alla fine, sono state sviluppate elettropompe per estrarre l’acqua dai pozzi. Successivamente, le persone hanno scavato pozzi in aree che pensavano avrebbero fornito una buona scorta di acqua sotterranea, con o senza sorgenti di superficie.
Classicamente, i pozzi venivano scavati a mano e rivestiti di pietra per evitare crolli. Erano ricoperti da piccole strutture per impedire a persone e animali di cadere; oltre ad essere sfortunato per la vittima, un animale morto in un pozzo rovinerebbe anche l’acqua. I pozzi moderni vengono scavati con l’ausilio di trivelle e di solito sono rivestiti con anelli di cemento prefabbricati per adattarsi ai diametri delle trivelle utilizzate per realizzare i pozzi. Dopo che un pozzo è stato scavato e rivestito, viene tappato e sormontato da una pompa per accedere all’acqua all’interno.
Una cisterna, d’altra parte, è progettata per immagazzinare acqua, non per attingere a una fonte d’acqua esistente. Le cisterne sono state classicamente riempite con acqua piovana, sebbene le persone possano anche riempirle pompando pozzi o trasportando acqua su autocarri. Le cisterne sono state storicamente utilizzate nelle regioni aride per immagazzinare acqua nel caso in cui i pozzi si guastino o le precipitazioni diventino estremamente irregolari, e alcune persone le usano come riserva idrica che può essere utilizzata in caso di un’interruzione di corrente prolungata che limita l’accesso al contenuto di un pozzo.
Storicamente, le cisterne venivano costruite fuori terra e utilizzavano un sistema di alimentazione a gravità per fornire acqua. In alcune culture le cisterne sono interrate, ma pur essendo sotterranee, non fungono da pozzo; qualcuno deve ancora riempire d’acqua la cisterna. Le cisterne interrate tendono a perdere meno acqua per evaporazione, poiché sono coperte e coibentate dal suolo, ma richiedono l’utilizzo di una pompa elettrica o di un secchio ribassato per accedere all’acqua all’interno.
Le persone nelle città sfruttano un sistema idraulico centralizzato che è collegato a un bacino idrico oa un fiume che viene utilizzato come fonte d’acqua. In genere, l’impianto idraulico della città è collegato a un impianto di trattamento dell’acqua che purifica l’acqua prima che raggiunga le singole case, rendendola sicura da bere. Molti di questi sistemi si basano sulla gravità e sulla pressione per spostare le riserve idriche, dando ai cittadini l’accesso all’acqua con o senza elettricità.