Il mirtillo (Vaccinium myrtillus), noto anche come blaeberry o mirtillo, ricorda da vicino una versione più piccola del suo cugino, il mirtillo americano. Il mirtillo è originario dell’Europa, dove generalmente non viene coltivato ma cresce spontaneamente in abbondanza. Apprezzati in origine come alimento, i mirtilli sono stati riconosciuti per le loro proprietà salutari sin dal XII secolo circa. I mirtilli crescono su un arbusto che raggiunge un’altezza media di circa 16 pollici (40 cm). Le foglie dell’arbusto di mirtillo sono piccoli ovali appuntiti e le bacche viola bluastre vengono raccolte tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno.
Sia i mirtilli che le foglie dell’arbusto sono usati per rimedi omeopatici. Le bacche vengono consumate fresche o essiccate e le foglie essiccate vengono utilizzate per preparare il tè. L’estratto di mirtillo, idealmente standardizzato per contenere almeno il 25% di antocianidine, può essere assunto sotto forma di capsule o tinture. I mirtilli sono anche comunemente usati come ripieni per torte, crostate e crepes; per marmellata; e per le frittelle.
I mirtilli viola scuro contengono sostanze fitochimiche che li rendono un alimento particolarmente nutriente. Le antocianidine, la classe di flavonoidi presenti nei mirtilli, sono responsabili del loro colore. Gli antociani sono potenti antiossidanti e quindi possono aiutare a proteggere il corpo dai dannosi radicali liberi, che sono stati collegati al cancro e alle malattie cardiache. Le antocianidine agiscono anche per stimolare la circolazione, una qualità che rende i mirtilli di potenziale interesse nel trattamento delle complicanze circolatorie del diabete.
A causa delle loro proprietà astringenti e antinfiammatorie, i mirtilli sono stati usati per secoli nella medicina omeopatica europea come trattamento per la diarrea. Come cugino stretto del mirtillo rosso, il mirtillo è anche considerato utile nel trattamento delle infezioni del tratto urinario. Il tè alle foglie di mirtillo è stato usato per trattare le ulcere della bocca e della gola, e ci sono alcune prove ottenute da studi sugli animali che i composti flavonoidi trovati nei mirtilli possono essere utili nel trattamento e nella prevenzione delle ulcere peptiche.
Le prove aneddotiche dei piloti di caccia britannici durante la seconda guerra mondiale suggerivano che mangiare marmellata di mirtilli aiutava a migliorare la loro visione notturna. Questo è stato oggetto di molto interesse e sono stati condotti molti studi per determinare se i mirtilli hanno effetti vantaggiosi sulla vista. A questo punto, è opinione diffusa che le antocianidine nei mirtilli offrano alcuni benefici per l’occhio. Questi includono il miglioramento della microcircolazione nell’occhio, effetti protettivi sulla retina e una maggiore produzione di un pigmento fotosensibile nell’occhio chiamato rodopsina, necessario per la visione in condizioni di scarsa illuminazione.
Sebbene i mirtilli siano considerati generalmente sicuri, le forme estratte del frutto e grandi quantità di foglie immerse sono notevolmente più forti e richiedono un dosaggio più attento. Poiché le antocianidine presenti nei mirtilli agiscono per migliorare la circolazione, coloro che assumono farmaci per fluidificare il sangue dovrebbero prestare attenzione.
Va notato che tutte le erbe contengono sostanze che possono causare effetti collaterali indesiderati o interagire con i farmaci. Chiunque sia interessato a utilizzare mirtilli o foglie di mirtillo in medicina dovrebbe farlo solo con il consenso di un medico e sotto la supervisione di un professionista esperto e rispettabile di medicina omeopatica.