La mastoidite, che è un’infezione dell’osso posizionato dietro l’orecchio, colpisce più comunemente i bambini e di solito si sviluppa a causa dei batteri. Sebbene non sia raro negli adulti, anche l’incidenza della mastoidite negli adulti non è comune. L’infezione può colpire persone di qualsiasi età e causare sintomi come febbre, gonfiore dell’orecchio, in particolare del lobo, arrossamento, dolore e affaticamento. Una persona con questa condizione può anche avere del liquido che drena dall’orecchio e sentirsi anormalmente irritabile.
I bambini hanno molte più probabilità di sviluppare mastoidite rispetto agli adulti, ma questo non significa che gli adulti ne siano immuni. Ci sono casi di mastoidite negli adulti, ma sono rari. Quando un adulto sviluppa mastoidite, questo significa che un osso dietro l’orecchio, chiamato osso mastoideo, è stato infettato. Di solito, questo si verifica a causa di batteri: Haemophilus influenzae e Streptococcus pneumoniae sono tra quelli che sono più spesso in colpa. Un adulto può avere un caso acuto di mastoidite, il che significa che l’infezione si sviluppa improvvisamente e dura solo per un breve periodo, oppure può sviluppare un caso cronico, il che di solito significa che i sintomi si sviluppano gradualmente, ma la condizione persiste, spesso per settimane o mesi .
Sebbene i casi di mastoidite negli adulti siano meno comuni che nei bambini, può rivelarsi più comune negli adulti soggetti a infezioni dell’orecchio. Questo perché la mastoidite di solito non si sviluppa da sola, ma segue invece un’infezione dell’orecchio interno. Spesso, questo accade quando un adulto ha un’infezione dell’orecchio interno e non riesce a farsi curare in modo tempestivo. In tal caso, i batteri dell’infezione all’orecchio possono spostarsi nelle cellule dell’osso mastoideo e causare lì l’infezione. A volte, questo problema può essere aggravato da una cisti che impedisce all’orecchio di drenare e incoraggia lo sviluppo di un’infezione mastoide.
Il motivo per cui un medico ha meno probabilità di diagnosticare casi frequenti di mastoidite negli adulti rispetto ai bambini può comportare la probabilità che i bambini sviluppino infezioni all’orecchio. In generale, i bambini hanno molte più probabilità di sviluppare infezioni dell’orecchio medio e di avere infezioni ricorrenti all’orecchio. Ciò può essere dovuto, almeno in parte, al fatto che le orecchie dei bambini piccoli non drenano con la stessa facilità o efficacia di quelle degli adulti. Il sistema immunitario dei bambini può anche dimostrarsi più debole e meno stabile, il che può anche contribuire a queste differenze.