La mastoidite cronica si verifica quando questa infezione dell’osso mastoideo dietro l’orecchio non risponde al trattamento iniziale o si ripresenta. Il mastoide è affetto da un processo infiammatorio cronico che dura più di tre mesi. Questa condizione è spesso causata da una malattia infettiva nell’orecchio medio e da una membrana timpanica perforata o da cisti benigne dell’orecchio. Sebbene la mastoidite sia generalmente curabile, può essere difficile da trattare a causa della posizione e della densità dell’osso. Di conseguenza, l’infezione può ripresentarsi o diventare cronica e richiedere un trattamento a lungo termine.
Il mastoide si trova appena dietro l’orecchio esterno e sembra un nido d’ape racchiuso in un osso pieno d’aria. È rivestito da una membrana mucosa che comunica con lo spazio dietro il timpano. Come risultato di questo collegamento, l’infiammazione e l’infezione nell’orecchio medio possono portare a un’infezione del mastoide stesso o alla mastoidite.
La mastoidite è acuta o cronica. Un’infezione acuta dell’orecchio non trattata o trattata in modo inefficace è solitamente la causa della mastoidite acuta. Ciò si traduce in un’infezione batterica diretta nel mastoide che infiamma la pelle dietro l’orecchio esterno. Se l’infezione non viene trattata per più di due settimane, le pareti ossee all’interno del mastoide inizieranno a deteriorarsi.
La forma acuta può diventare cronica e portare a molte complicazioni, tra cui paralisi facciale, sordità e vertigini. Questo è solitamente esasperato dall’otite media cronica, un’infezione dell’orecchio medio che provoca un timpano perforato attraverso il quale il materiale infetto drena periodicamente. Anche una cisti benigna dell’orecchio che blocca la connessione tra il mastoide e l’orecchio medio può essere un fattore. L’osso non si deteriora nei casi di mastoidite cronica come nella forma acuta. Invece, il rivestimento della mucosa si infiamma e si ispessisce nel tempo.
Mentre i pazienti con mastoidite acuta possono sviluppare gonfiore della pelle dietro l’orecchio interessato, quelli con questa condizione possono essere quasi privi di sintomi. Un tipico paziente con mastoidite cronica sperimenterà dolore e aumento del drenaggio dell’orecchio quando la malattia dell’orecchio che colpisce il mastoide divampa. Se non diagnosticata e non trattata, può provocare la cicatrizzazione del rivestimento della mucosa mastoide e la perdita dell’udito conduttivo.
La diagnosi di mastoidite cronica di solito inizia con un esame della testa. In genere, ci sarà un foro nel timpano attraverso il quale verrà drenato il liquido infetto. Come risultato di questa perforazione, l’individuo può avere una certa perdita dell’udito. Il rivestimento dell’orecchio medio può apparire rosso e gonfio. Ulteriori test come una TAC della testa e dell’orecchio, una radiografia del cranio o un drenaggio culturale dall’orecchio possono aiutare a confermare una diagnosi.
Il trattamento di solito mira all’infezione sottostante che sta colpendo il mastoide. Gli antibiotici vengono iniettati o assunti per via orale. Se il trattamento antibiotico non ha successo, può essere raccomandato un intervento chirurgico. La chirurgia comporta la rimozione e il drenaggio del mastoide o il drenaggio dell’orecchio medio attraverso il timpano. I tubi di ventilazione possono essere inseriti per bypassare le trombe di Eustachio che non funzionano bene.
Un individuo che ha una certa perdita dell’udito con un orecchio che drena frequentemente dovrebbe considerare di consultare un otorino. La necessità di consultare uno specialista può essere acuta se l’orecchio interessato non ha risposto alle cure domiciliari o ad altri trattamenti come le gocce auricolari antibiotiche. Qualsiasi infezione batterica all’orecchio deve essere trattata il prima possibile per prevenire complicazioni come la mastoidite cronica.