Un detector de gas combustible es un dispositivo que detecta la presencia de gases nocivos y alerta a las personas sobre el peligro. Hay dos métodos principales para detectar gases combustibles: combustión controlada y tecnología infrarroja. Cada uno de estos métodos tiene sus propias ventajas y desventajas, aunque los métodos de infrarrojos suelen ser más seguros en general. Además de los detectores de gases combustibles, existe una amplia gama de otros dispositivos que detectan gases nocivos no combustibles.
En la mayoría de los casos, un detector de gas combustible es un dispositivo de mano o de tamaño similar. Por lo general, funcionan con baterías y son fáciles de transportar y configurar. Esto permite a los usuarios llevarlos a lugares donde puede haber gases nocivos y obtener una lectura de inmediato. En casi todos los casos, estos dispositivos tienen alarmas audibles que son muy fuertes. Estas alarmas alertan a las personas cercanas sobre el peligro, dándoles tiempo para evacuar o detener el problema antes de que se salga de control.
Algunos tipos de detectores de gas combustible realmente calientan los gases hasta el punto de combustión para detectarlos. Esto se realiza en un entorno controlado dentro del detector. Estos son los tipos originales de detectores y han existido durante muchos años.
Un detector de gas combustible de combustión controlada utiliza un tipo especial de circuito llamado puente de Wheatstone. Este circuito mide el flujo de corriente entre dos puntos dentro del detector. Cuando el gas combustible ingresa a la cámara con el circuito, la mitad del circuito está lo suficientemente caliente como para encender el gas, o contiene un catalizador de combustión. Cuando los gases se queman, el calor presente en el área de prueba cambia y el flujo de electricidad sobre el circuito se altera. Este cambio dispara la alarma en el dispositivo.
Un detector de gas combustible por infrarrojos funciona de una manera totalmente diferente. A medida que el gas entra en la cámara de prueba, se le dispara un rayo. El rayo se divide antes de llegar al gas; una mitad pasa al gas a un receptor y la otra vuelve al emisor. El detector mide la intensidad de los dos haces para determinar si hay gas combustible presente. Cuando los rayos son iguales, todo está bien, pero los cambios en la intensidad del rayo del lado del gas podrían significar que hay un problema.
Junto con los detectores de gas combustible, existe una amplia gama de otros detectores de gas en el mercado. Dado que hay tantos gases que son dañinos para los seres humanos, estos detectores son una característica de seguridad importante tanto a nivel comercial como residencial. Deben estar presentes detectores simples como el monóxido de carbono y el radón en todos los hogares y lugares de trabajo.