Como todos saben, un motor de combustión interna necesita combustible para funcionar. El combustible se entrega al motor por medio del sistema de combustible. El sistema debe ser autónomo y eficiente, de modo que energice adecuadamente el motor y ocupe el menor espacio posible para su funcionamiento mecánico. El sistema de combustible de un motor de combustión interna es, literalmente, el corazón del motor.
Los sistemas de combustible hoy en día se asocian más comúnmente con el motor del automóvil. Cuando el indicador de combustible del automóvil está casi vacío, el conductor debe detenerse y obtener gasolina o diesel. El combustible se bombea desde la bomba de gas / diesel por el tubo de llenado al tanque de combustible del automóvil. Esta es el área de almacenamiento del combustible y donde comienza su viaje hacia el motor. Un remitente montado en el tanque de combustible controla la cantidad de combustible en el tanque. Esta información se envía eléctricamente a través de un relé y el cableado al medidor de combustible.
Cuando se arranca el motor, se energiza el sistema de combustible. El combustible se extrae del tanque de combustible por medio de la bomba de combustible que, en la mayoría de los autos de modelos recientes, está montada en el tanque de combustible, a menudo junto al emisor. La bomba generalmente funciona eléctricamente desde la batería del vehículo.
A medida que el sistema de combustible alimenta combustible hacia el motor, el combustible pasa a través de uno, a veces dos filtros de combustible. Estos filtros pueden montarse antes o después de la bomba de combustible o, en algunos vehículos, tanto antes como después de la bomba. El filtro de combustible es esencialmente una cámara donde circula el combustible a través de una tela o papel de malla orgánica y se filtran las partículas de suciedad. Las aberturas de la boquilla del inyector de combustible son diminutas y, por lo tanto, están sujetas a obstrucción o atascamiento si el combustible no está completamente libre de partículas.
Desde el filtro de combustible, el sistema de combustible transporta el combustible a los inyectores de combustible para su desembolso en las válvulas de admisión de los cilindros del motor. Los inyectores de combustible en automóviles modernos, aquellos construidos después de 1986, reemplazan a los carburadores como el método preferido para introducir combustible en la cámara de combustión del motor. En los sistemas modernos, los inyectores de combustible son básicamente válvulas controladas por computadora. Los inyectores de combustible funcionan correctamente mediante comandos de computadora y pueden abrirse y cerrarse cientos de veces por segundo. Los inyectores de combustible inyectarán, o dispararán, combustible directamente en la cámara de combustión del motor, donde es encendido por las bujías y la energía de esta detonación impulsa el cárter y, por lo tanto, el automóvil.
El mantenimiento adecuado del sistema de combustible de un motor es crucial para una operación económica y ecológicamente eficiente.