Por lo general, se utiliza un detector de gas de amoníaco para determinar la presencia de amoníaco en áreas que pueden contener altos niveles de amoníaco en el aire. Las áreas donde los detectores de gas de amoníaco son generalmente útiles incluyen salas de almacenamiento herméticas, salas de máquinas y plantas químicas. El amoníaco es un tipo de gas que es incoloro y tiene un olor punzante. El gas reacciona cuando se mezcla con agua y potencialmente puede causar daño a los ojos, la piel y el sistema respiratorio. Es más liviano que el aire y generalmente inflamable.
Se ha establecido un límite de umbral para el almacenamiento de amoníaco en aproximadamente 10,000 libras (aproximadamente 4,535 kilogramos) para el tipo anhidro y 20,000 libras (aproximadamente 9,071 kilogramos) para el tipo hidróxido. Una vez que se excede este umbral, la instalación debe cumplir con varias regulaciones, como instalar detectores de gas de amoníaco en el área. Estas empresas también deben seguir los procedimientos de control exigidos por la ley, incluido el seguro para su personal.
Hay varios tipos de detectores de gas amoniaco que se utilizan en diversas industrias. Uno de los detectores de gas amoniaco más comunes que se utilizan en las salas de almacenamiento es el detector de fugas de gas ultravioleta. Con el uso de luz ultravioleta (UV) que pasa a la muestra de aire, puede detectar la presencia de amoníaco. Otro detector de gas amoniaco ampliamente utilizado es el detector electroquímico de gas amoniaco. Éste utiliza un fluido electrolítico con una membrana absorbente para detectar amoníaco en el aire. La mayoría de los detectores de gas amoniaco vienen con un sistema de alarma que consta de un timbre, un marcador telefónico y válvulas.
Otros tipos incluyen los detectores de semiconductores y de estado sólido. Un detector de gas amoniaco semiconductor se utiliza con frecuencia para detectar niveles de amoniaco tan bajos como 50 partes por millón (ppm) ya sea en exteriores o en salas de máquinas. El sensor de estado sólido es otro detector preferido por muchas instalaciones por su larga vida, bajo costo y excelente confiabilidad. También se puede utilizar para detectar otros gases como monóxido de carbono, propano y metano.
Los monitores detectores de gas de amoníaco generalmente se colocan en áreas específicas, como cerca de la sala de almacenamiento, la rejilla de carga, el área de inyección y otros lugares donde generalmente se colocan los equipos para la manipulación de líquido de amoníaco. Estas áreas a menudo se consideran de alto riesgo de fuga de amoníaco. Debido a que el gas de amoníaco es más liviano que el aire, la mayoría de los detectores de gas de amoníaco se colocan cerca de la zona de respiración. La separación de los sensores está determinada por peligros y riesgos específicos que se presentan al personal.