Una antena Wi-Fi® omnidireccional es una antena vertical que normalmente irradia su señal igualmente bien en la mayoría de las direcciones. La intensidad de la señal disminuye con la distancia y, a menudo, es más débil directamente encima y debajo de la antena; una vertical más larga ofrece con frecuencia un mejor rendimiento. Una antena omnidireccional también puede recibir señales de todas las direcciones. Muchos enrutadores inalámbricos y puntos de acceso Wi-Fi® utilizan una antena Wi-Fi® omnidireccional para llegar a todas las habitaciones de una casa u oficina.
Existen varios diseños diferentes para antenas omnidireccionales. Algunos diseños tienen más ganancia (amplificación de señal y sensibilidad de recepción) que otros. Uno de los que tienen la menor ganancia se usa comúnmente en la mayoría de los puntos de acceso y enrutadores inalámbricos de consumo. A menudo conocido como el «pato de goma», recibe su nombre de la funda de goma flexible que hace que la antena Wi-Fi® sea más duradera. Básicamente es un trozo de cable coaxial con un desacoplador de metal simple que separa las partes apantalladas y no apantalladas del cable. En comparación con una antena isotrópica perfecta, este diseño tiene una ganancia típica de 2-2.2 decibeles (dBi).
Una antena Wi-Fi® omnidireccional con mejor ganancia es un largo trozo de cable de cobre con varios bucles cuidadosamente elaborados; A menudo se puede producir una ganancia de 4-15 dBi, dependiendo de la longitud y el número de bucles utilizados. Con frecuencia, el cable se envuelve en algún tipo de tubo de plástico para preservar su forma crítica. Las antenas de látigo montadas en vehículos son variaciones de este diseño. También se puede crear una antena Wi-Fi® omnidireccional con una ganancia de aproximadamente 6-8 dBi a partir de ocho segmentos de cable coaxial construidos con mucho cuidado. Si el espacio es muy limitado, una alternativa de menor ganancia es una antena de «araña» de cuarto de onda, un conector de radiofrecuencia (RF) con una base metálica, un poco de cable coaxial y cuatro «patas» de alambre rígido para formar un plano de tierra.
También se puede utilizar una antena direccional Wi-Fi® en el hogar o en la oficina. En contraste con una antena Wi-Fi® omnidireccional, enfoca la señal transmitida en una sola dirección; también recibe señales principalmente de esa misma dirección. La ganancia de una antena direccional es a menudo mucho más alta que una omnidireccional, en 15-24 dBi o más. La señal generalmente se concentra con la ayuda de un cilindro metálico, plato, malla u otra superficie reflectante; esto lo hace ideal también para comunicaciones punto a punto de mayor distancia. Ambos tipos de antenas Wi-Fi® se pueden usar juntos: una omnidireccional para dar servicio a un área pequeña, en combinación con una direccional para conectarse a una red distante.
Es posible construir una antena Wi-Fi® o comprar una ya hecha. Muchos libros y sitios web ilustran cómo ensamblar diferentes tipos de antenas Wi-Fi®. A menudo se pueden construir con herramientas sencillas y materiales económicos. Algunas personas creativas incluso han construido antenas direccionales con latas y woks de cocina. Una gran cantidad de proveedores comerciales también venden antenas Wi-Fi® de producción masiva.