Un protector de voltaje está diseñado para proteger los aparatos electrónicos de una sobretensión, que es un aumento de voltaje por encima de un nivel designado en un flujo de electricidad. Algunas jurisdicciones operan con un flujo de electricidad de 120 voltios y otras operan con un flujo de electricidad de 220 voltios. El protector de voltaje protege los dispositivos electrónicos de un cambio en el flujo de electricidad. Si el aumento de voltaje es demasiado alto, puede dañar o arruinar un aparato eléctrico.
Ciertos dispositivos electrónicos industriales incluyen protectores de voltaje dentro del dispositivo. Los elementos de protección especializados generalmente se incluyen como parte de un sistema industrial o panel de distribución de energía. Estos dispositivos se utilizan para proteger todo un edificio o sistema de un pico de flujo eléctrico. Un aumento de voltaje podría causar un daño financiero sustancial y tiempo de inactividad para una planta industrial, por lo que las plantas toman precauciones para evitar que ocurran los aumentos repentinos.
Los dispositivos electrónicos de consumo también pueden incluir protectores de voltaje, aunque no son tan comunes como en los productos industriales. Dichos protectores de voltaje pueden hacer que un dispositivo se apague en lugar de regular el voltaje que ingresa al aparato. A medida que el precio del producto eléctrico aumenta, se pueden encontrar más opciones dentro de la protección de voltaje del dispositivo.
Los protectores de voltaje funcionan de diversas formas para proteger un dispositivo electrónico de un aumento de voltaje. Al menos cinco conjuntos de estándares designan cómo funciona un protector de sobretensión en particular. Cada estándar funciona de acuerdo con características específicas para un propósito operativo particular. La parte que compra la protección de voltaje debe determinar qué estándar se adapta mejor a sus necesidades y comprar el dispositivo que incorpora ese estándar.
Los dispositivos electrónicos han ido disminuyendo de tamaño y los componentes dentro de ellos se han vuelto más pequeños y delicados. Un procesador delicado es más susceptible a un pico de voltaje eléctrico. Conectar cada dispositivo electrónico a un protector de voltaje en lugar de directamente al suministro eléctrico principal le da a cada dispositivo electrónico un nivel adicional de protección para extender su vida útil.
Se pueden comprar regletas de enchufes individuales para la protección de dispositivos electrónicos. Cada dispositivo está conectado a una regleta que incluye algún tipo de protección contra sobretensiones. Algunas regletas incluyen una batería de respaldo para suministrar energía en caso de un corte de energía. Los fabricantes de regletas de enchufes protectores de voltaje pueden ofrecer una garantía o póliza de seguro para los dispositivos electrónicos conectados a sus regletas de enchufes.