Un ánodo de magnesio es un dispositivo de prevención de la corrosión galvánica o de sacrificio conectado a estructuras de acero para prevenir o ralentizar la oxidación. Los ánodos de magnesio crean una fuente de oxidación más fácil y atractiva que las estructuras de acero a las que están conectados. De esta manera, son consumidos por la corrosión en lugar de la estructura, de ahí el nombre de ánodo de sacrificio. Un ánodo de magnesio se compone típicamente de un compuesto de aleación de magnesio y otros metales. Están disponibles en una selección de diseños y pesos prefabricados para adaptarse a una amplia gama de requisitos de instalación.
El ánodo de magnesio pertenece a un grupo de dispositivos de protección contra la corrosión conocidos como ánodos galvánicos o de sacrificio. Estos ánodos están conectados eléctricamente a la superficie de la estructura de acero que protegen mediante contacto directo o un enlace de cable. Se dejan en la superficie del trabajo de acero o se entierran en el suelo adyacente a la estructura. Luego ofrecen protección contra la corrosión ofreciéndose como una fuente de oxidación más atractiva y directa que la estructura de acero y se consumen o sacrifican lentamente en el proceso.
Los ánodos de magnesio están disponibles típicamente en dos composiciones de aleación. El primero es típicamente una combinación de 90% de magnesio, 6% de aluminio y 3% de zinc. El segundo es magnesio puro al 99%, que se adapta mejor a las condiciones de suelo seco o resistente o donde el trabajo de acero está mal recubierto con otras barreras contra la corrosión. El ánodo de magnesio se usa más comúnmente para proteger tanques de propano, cascos de barcos, tuberías submarinas, muelles e intercambiadores de calor.
Los ánodos de mangnesio están disponibles en una variedad de diseños. Cada tipo está diseñado específicamente para ofrecer diferentes propiedades conductoras y opciones de conexión para adaptarse a tipos particulares de estructuras o entornos. Los ánodos de casco, por ejemplo, están diseñados para montarse al ras contra los cascos de barcos, presas o tanques mediante correas de acero integradas. Los ánodos de entrada, por otro lado, están diseñados para clavarse en el suelo para proteger los tanques de propano enterrados o las torres de acero. Los ánodos especializados, como los tipos de condensador y cinta, pueden presentar revestimientos de plástico para aumentar la vida útil del ánodo u ofrecer una capacidad de transporte de corriente superior a la normal.
Los ánodos de magnesio también están disponibles en una variedad de tamaños y con varias opciones de empaque. El tamaño de ánodo de magnesio más popular es el ánodo de 17 libras (7.7 kg), aunque están disponibles en tamaños que van desde un par de onzas hasta más de 200 libras (90 kg). Los ánodos de magnesio también se presentan con frecuencia en un paquete de relleno listo para usar que consiste en una bolsa degradable llena con un relleno eléctricamente conductor de yeso en polvo, arcilla bentonita y sulfato de sodio. Todo el paquete se entierra intacto donde la bolsa se desintegra con el tiempo. El relleno eventualmente crea una buena capa conductora alrededor del ánodo que puede asegurar excelentes resultados en suelos resistivos.