Una capa base de pintura es la primera capa de pintura que se aplica comúnmente sobre la capa de imprimación, y su color suele ser fundamental para obtener el color adecuado de la capa superior terminada. En algunas pinturas tipo caramelo, la base determinará la profundidad, el brillo y la capacidad refractaria del trabajo de pintura terminado. En algunas técnicas modernas de pintura automotriz de dos pasos, la capa base es la capa de color del vehículo, pero el acabado suele ser opaco o liso. La capa transparente se aplica sobre ella y es lo que le da al trabajo de pintura terminado un efecto brillante.
Al decidir pintar un artículo de un color claro, el uso de una capa base de pintura de tono claro ayudará a obtener el acabado más brillante posible de la pintura. Esto se debe a la incapacidad de la pintura para enmascarar u ocultar completamente los colores de pintura subyacentes. Al pintar un vehículo de amarillo brillante, por ejemplo, resultará mucho más brillante y brillante si el amarillo se rocía sobre una capa base blanca en lugar de una imprimación gris o marrón oscuro. Esto también es cierto para los colores oscuros, donde una base de color oscuro producirá un mejor tono de acabado que aplicar el color oscuro sobre un color base más brillante. Sin embargo, los resultados no se ven tan drásticamente afectados cuando se pinta una capa superior oscura en comparación con el uso de un tono más claro de la capa superior.
Al pintar un color caramelo, como rojo manzana, la capa base de pintura es fundamental para determinar el aspecto final del trabajo de pintura. El plateado y el dorado son los dos colores más utilizados para dar a la pintura de caramelo transparente el famoso aspecto húmedo. El oro se usa comúnmente cuando se pinta un aspecto de manzana dulce o rojo dulce, mientras que el plateado es la opción habitual para crear verdes y azules dulces. Algunos de los maestros pintores usan una mezcla secreta de oro y plata, y algunas de estas combinaciones incluso contienen oro real en la mezcla para crear los trabajos de pintura de caramelo galardonados que se ven en hot rods y autos personalizados.
Al pintar una casa o cualquier tipo de proyecto, es imperativo que la capa base sea del mismo tipo de pintura que la capa de acabado. Esto significa que no se puede usar una pintura a base de aceite para imprimar una pintura de acabado de látex y viceversa, porque esto hará que la capa de acabado se despegue de la capa de base después de un corto período de tiempo. Siempre es necesario utilizar la misma base de pintura que la capa de acabado para obtener los mejores resultados de larga duración.