A linha epifisária alinha a parte do osso que substitui a placa de crescimento epifisária nos ossos longos, uma vez que uma pessoa atinge sua altura adulta total. Qualquer extremidade arredondada de um osso longo é chamada de epífise, e a haste do osso é chamada de diáfise. A linha epifisária é a marcação que indica onde as duas partes do osso se encontram e onde a placa epifisária já foi localizada em crianças e adultos jovens.
Uma linha epifisária é visível em um raio-x padrão. Parece uma fina faixa escura que se estende horizontalmente pelas extremidades arredondadas do osso. A linha pode estar levemente elevada e mais áspera que o osso circundante. Uma pessoa com crescimento ósseo anormal pode ter uma rachadura visível ou uma linha irregular aparecendo em um raio-x.
A formação desta linha ocorre ao longo de muitos anos. Quando a taxa de crescimento diminui após a puberdade, as células interrompem o processo de replicação e todo o crescimento ósseo acaba. A ossificação, o endurecimento das células em osso, da placa epifisária ocorre quando os osteoblastos transformam as células da cartilagem encontradas na placa de crescimento em osso. Uma vez que toda a placa de crescimento é ossificada, a linha epifisária se forma.
A placa epifisária é a porção do osso responsável pelo crescimento do comprimento do osso. É formado a partir de células da cartilagem que se dividem constantemente dentro da placa de crescimento. À medida que as novas células envelhecem, elas começam a ossificar, a endurecer e a se tornar parte do osso. O crescimento ósseo ocorre quando as camadas de células ossificadas aumentam de tamanho.
Lesões na placa epifisária podem causar crescimento ósseo anormal. Isso pode causar a formação precoce da linha epifisária e o fim do crescimento ósseo longitudinal no membro afetado. As fraturas que passam pela placa epifisária podem precisar ser estabilizadas com a colocação cirúrgica de pinos e placas. Isso pode permitir que a delicada placa de crescimento da cartilagem cure e restaure o padrão normal de crescimento ósseo.
A presença de uma linha epifisária nos ossos longos pode ser usada para indicar a idade dos restos esqueléticos. Somente adultos crescidos mostrarão evidências da formação de marcação óssea. Ossos que não estão marcados com a linha podem ser razoavelmente determinados a pertencer a um indivíduo que ainda está crescendo.