Os esf?ncteres s?o m?sculos que circundam certas passagens e aberturas do corpo em locais como olhos, est?mago, ?nus e bexiga. Essas estruturas podem ser comparadas aos el?sticos na sua for?a, flexibilidade e capacidade de esticar e contrair. Onde quer que esteja localizado, a fun??o de um m?sculo esfincteriano ? geralmente expandir ou contrair em resposta a est?mulos espec?ficos, como regular a passagem de alimentos ou o fluxo de uma secre??o corporal.
Locais e fun??es
Talvez o mais conhecido desses m?sculos seja o esf?ncter anal. De fato, existem dois deles associados ao canal anal, um dentro e outro fora. Eles contratam para manter o orif?cio fechado e geralmente s? se expandem significativamente durante os movimentos intestinais. Um sistema semelhante controla o fluxo de urina da bexiga para a uretra.
A maioria dos esf?ncteres opera de maneira semelhante, expandindo e contraindo conforme necess?rio, sendo uma das principais diferen?as quando e por que as contra??es ocorrem. Em contraste com os do ?nus e da bexiga, que se movem com pouca frequ?ncia, os esf?ncteres pupilares dos olhos mudam constantemente em resposta ? luz. Quando h? pouca luz, elas se expandem para permitir a entrada de mais olhos, e em condi??es de luminosidade, elas se contraem para impedir que os olhos recebam demais. ? por isso que as pupilas dos olhos aumentam ou diminuem visivelmente de tamanho em resposta a mudan?as na qualidade da luz.
Um ?nico esf?ncter regula o movimento pupilar em cada olho; no entanto, alguns sistemas corporais exigem v?rios para controlar sua opera??o. No caso do sistema cardiovascular, um n?mero incont?vel pode estar envolvido, pois acredita-se que pequenos esf?ncteres que envolvem os vasos sangu?neos ajudam o corpo a moderar sua press?o arterial. Outro exemplo ? o sistema digestivo, que, al?m dos esf?ncteres anais, ? regulado por v?rios outros, inclusive no es?fago, est?mago e p?ncreas.
O es?fago tem dois, um na se??o superior da garganta e um na regi?o inferior, onde se conecta ao est?mago. A estrutura superior se abre quando o alimento ou o l?quido ? ingerido e depois se fecha para impedir que ele volte para a garganta. O m?sculo inferior permanece fechado, ajudando a proteger o es?fago dos ?cidos e b?lis do est?mago, e abre quando alimentos ou l?quidos precisam passar para o est?mago. Outro m?sculo chamado esf?ncter pylori ret?m o alimento dentro do est?mago, permitindo que ele entre no intestino delgado apenas depois de misturar bem com os sucos g?stricos. Al?m disso, existe o esf?ncter de Oddi, que ajuda a controlar o fluxo da bile pancre?tica no duodeno do intestino delgado.
Como Funcionam
As c?lulas nervosas transmitem sinais do c?rebro dizendo aos m?sculos do esf?ncter para contrair ou relaxar em resposta a certos est?mulos. Por exemplo, quando o alimento entra no es?fago, as c?lulas sinalizam essa presen?a para o c?rebro, que responde sinalizando a abertura do m?sculo esof?gico inferior e permitindo que o alimento entre no est?mago. Esses sinais assumem a forma de impulsos el?tricos que viajam ao longo das fibras nervosas. Quando os sinais atingem as c?lulas musculares do esf?ncter, eles respondem com movimentos que causam expans?o ou contra??o.
Alguns esf?ncteres podem ser controlados conscientemente, enquanto outros apenas se movem involuntariamente. Por exemplo, as do es?fago, est?mago e aparelho digestivo agem involuntariamente, e a digest?o ? um processo autom?tico. No caso do ?nus, o m?sculo interno do conjunto age involuntariamente, mas o externo pode ser controlado conscientemente. Portanto, o esf?ncter interno garante que o ?nus permane?a fechado at? que as fezes precisem ser expelidas, enquanto o externo pode ser contra?do para impedir a libera??o involunt?ria de res?duos ou pressionado para ajudar a expuls?-lo.
Disfun??o e Doen?a
V?rios fatores podem afetar o funcionamento desses m?sculos. Eles podem enfraquecer ? medida que a pessoa avan?a na idade ou como resultado de doen?a ou les?o. Por exemplo, algumas mulheres que deram ? luz sofrem de incontin?ncia porque o parto vaginal pode danificar os esf?ncteres da bexiga. Em algumas condi??es de sa?de, os nervos que se comunicam com os m?sculos podem ficar comprometidos, e isso pode se manifestar como problemas digestivos ou incontin?ncia urin?ria ou fecal.
O enfraquecimento do esf?ncter inferior do es?fago pode causar azia, pois os sucos ?cidos do est?mago sobem para o es?fago e causam a sensa??o de queima??o caracter?stica. Essa condi??o tamb?m pode progredir para doen?a do refluxo gastroesof?gico ou DRGE. Se o esf?ncter de Oddi n?o estiver funcionando corretamente, os sucos g?stricos podem voltar nos ductos hep?ticos ou no p?ncreas, causando sintomas como dor abdominal, v?mitos e diarr?ia. ?s vezes, esses problemas podem ser aliviados com o exerc?cio, mas a cirurgia pode ser necess?ria em outros casos.
Tratamentos
O exerc?cio costuma ser apropriado para fortalecer os esf?ncteres urin?rio e anal, uma vez que esses conjuntos de m?sculos t?m componentes que podem ser controlados conscientemente. Exerc?cios que envolvem contra??o e relaxamento dos m?sculos podem fortalec?-los para melhorar sua fun??o e ajudar a controlar a incontin?ncia. Exerc?cios para os m?sculos do assoalho p?lvico, tamb?m conhecidos como de Kegel, s?o geralmente recomendados para mulheres que experimentam incontin?ncia urin?ria p?s-gravidez.
Em alguns casos, exerc?cios espec?ficos n?o s?o eficazes, mas exerc?cios gerais ou perda de peso podem ser. Isso ? verdade para algumas pessoas com DRGE, porque ?s vezes essa condi??o ? causada pelo excesso de peso, enfraquecendo o esf?ncter esof?gico inferior. Outras disfun??es s?o causadas por les?es ou defeitos cong?nitos; nessas situa??es, a cirurgia ? frequentemente necess?ria para apertar ou reestruturar o m?sculo. ?s vezes, o problema n?o pode ser corrigido – se for devido a paralisia, como a causada por uma les?o na medula espinhal, pode n?o haver tratamento eficaz.