A amilase é uma enzima presente na saliva humana projetada para quebrar o amido presente em alimentos como batatas, arroz e grãos de cereais. O principal efeito da amilase no amido é quebrá-lo em açúcares simples, que são usados como fonte imediata de energia para o corpo. Uma das razões pelas quais os alimentos que contêm uma grande quantidade de amido começam a ficar levemente adocicados quando a pessoa mastiga os alimentos é devido à amilase que quebra o amido em açúcar. Outra fonte de produção de amilase é o pâncreas, que catalisa a quebra do amido da dieta no organismo para uso de energia.
Nos seres humanos, assim como em alguns animais, a amilase é uma enzima comumente presente na saliva que ajuda a quebrar o amido presente em alimentos ricos em carboidratos, como grãos, feijões e alguns vegetais. Esse efeito da amilase no amido ajuda a pré-digerir o alimento antes que ele entre no sistema digestivo, economizando tempo e energia no processo de digestão. A enzima amilase quebra o amido em alimentos como batata e arroz em açúcares simples, que são usados como fontes de energia para o corpo. Embora essa enzima seja muito comum na maioria dos indivíduos, algumas pessoas podem ter níveis muito baixos dessa enzima na saliva.
Além disso, a amilase ajuda os carboidratos em um alimento a se decomporem de maneira mais rápida e fácil, o que pode ajudar a evitar gases ou inchaço. Algumas empresas de suplementos produzem amilase artificial por esse motivo, mas são necessários estudos atuais para determinar seus efeitos completos na saúde humana. O pâncreas também produz amilase, o que ajuda a quebrar o amido da dieta no corpo humano. Este efeito que a amilase exerce sobre o amido no pâncreas também ajuda a fornecer energia ao corpo, quebrando os carboidratos em açúcares simples.
Na panificação, o principal efeito da amilase no amido envolve a quebra do fermento, que é então convertido em açúcares simples. Esses açúcares simples fornecem alimento para o fermento, o que o ajuda a crescer, ajudando o pão a crescer adequadamente. A amilase também é adicionada ao fermento durante a produção de cerveja e vinho, pois também ajuda a quebrar o amido em açúcares simples e ajuda na fermentação. Na maioria das vezes, o efeito da amilase no amido na fabricação de cerveja e vinho envolve a adição de enzimas amilase a grãos como cevada e centeio, além de açúcar puro em alguns casos.