Na bioquímica humana, a somatostatina é um hormônio que faz com que a produção de vários outros hormônios seja inibida ou reduzida. Outro nome para a somatostatina é hormônio inibidor do hormônio do crescimento (GHIH), porque quando foi descoberto inicialmente, pesquisas mostraram que o GHIH inibia a produção do hormônio do crescimento humano. Pesquisas posteriores mostraram que o GHIH também inibe a secreção de vários outros hormônios no corpo.
O hormônio somatostatina foi descoberto pela primeira vez no hipotálamo, uma pequena parte do cérebro em forma de amêndoa localizada perto do tronco cerebral, na parte superior da medula espinhal. Esse hormônio desempenha um papel vital no controle e na regulação do crescimento e da divisão celular. O hormônio do crescimento humano é o principal hormônio que estimula a proliferação e o crescimento celular, e esse hormônio deve ser regulado para que o crescimento seja controlado.
Se os níveis de hormônio do crescimento humano em circulação no cérebro e no sangue ficarem muito altos, células especiais chamadas neurônios da somatostatina detectam isso. Esses neurônios, então, desencadeiam a criação de mais GHIH no cérebro. Por sua vez, isso diminui a secreção do hormônio do crescimento humano.
A secreção de somatostatina também é importante para o controle do sistema digestivo humano. É secretado pelas células do estômago, intestino e pâncreas. Isso ajuda no controle da taxa de digestão, garantindo que a quantidade de hormônios digestivos não seja excessiva. Esses hormônios digestivos incluem substâncias como gastrina, secretina, enteroglucagon e peptídeo intestinal vasoativo, que são substâncias químicas importantes no sistema digestivo humano. Além disso, o GHIH ajuda a reduzir o fluxo de sangue no intestino e a reduzir as contrações musculares do estômago.
A somatostatina funciona em um nível bioquímico, como muitos outros hormônios humanos, afetando a comunicação de células individuais. Existem cinco tipos diferentes de receptores de somatostatina que podem ocorrer na superfície de uma célula. Um receptor é uma proteína que é incorporada na superfície membranosa de uma célula. As moléculas de hormônio se ligam a esses receptores e ativam funções bioquímicas específicas dentro da célula.
Existem duas formas diferentes de moléculas de somatostatina naturais que podem ser secretadas no corpo humano. Um deles é formado por 14 aminoácidos e o outro por 28 aminoácidos. Além dessas variações naturais, esse hormônio pode ser produzido sinteticamente e usado no tratamento de uma variedade de doenças como gastroenterite e pancreatite.