Composto por inúmeras glândulas, o sistema endócrino trabalha com o sistema nervoso para regular o corpo. Uma glândula envolvida na regulação do corpo é a hipófise, que secreta hormônios diferentes, incluindo o hormônio do crescimento. A liberação do hormônio do crescimento pela hipófise é controlada por um hormônio liberador do hormônio do crescimento e é inibida por um hormônio inibidor do hormônio do crescimento, também chamado somatostatina. Essa inibição ocorre quando a somatostatina se liga a um receptor de somatostatina localizado próximo à frente da hipófise, chamado hipófise anterior. Uma proteína localizada na membrana celular do neurônio, um receptor de somatostatina reconhece e se liga ao hormônio somatostatina.
Por ser uma glândula endócrina, a hipófise está envolvida na homeostase, um processo que regula os órgãos do corpo de acordo com as mudanças internas e externas. Uma das principais interações entre o cérebro e o sistema endócrino é entre o hipotálamo e a glândula pituitária. A glândula pituitária secreta hormônios no corpo, e o hipotálamo regula essas secreções através do sistema portal hipotálamo-hipofisário.
O sistema portal hipotálamo-hipofisário corre entre o hipotálamo e a hipófise anterior, ao qual está conectado. Este sistema é constituído por uma rede capilar primária localizada no hipotálamo e uma rede capilar secundária localizada na hipófise anterior. O hormônio do crescimento é produzido pelos neurônios do hipotálamo que se movem através da rede capilar primária para a rede capilar secundária, causando hormônios liberadores ou inibidores de hormônios na hipófise anterior.
O hormônio de crescimento secretado pela glândula pituitária trabalha para estimular a divisão celular e o crescimento ósseo no corpo, determinando assim a altura de um indivíduo. Também desempenha um papel na regulação do metabolismo, controlando os níveis de nutrientes no sangue durante o jejum e após as refeições. O hipotálamo secreta dois hormônios – hormônio liberador do hormônio do crescimento (GHRH) e hormônio inibidor do hormônio do crescimento (GHIH), também chamado somatostatina – que regulam a secreção do hormônio do crescimento.
Assim como os nomes indicam, o GHRH atua para liberar o hormônio do crescimento da hipófise anterior, enquanto o GHIH, ou somatostatina, atua para inibir ou interromper a liberação do hormônio do crescimento. A somatostatina pode inibir a liberação do hormônio do crescimento quando se liga a um receptor metabotrópico chamado receptor de somatostatina. Um receptor metabotrópico é aquele que não possui canais de íons onde os íons podem se mover. Um fluxo de íons através dos canais iônicos ativa ou inibe o neurônio no qual o receptor está localizado; portanto, para que um receptor metabotrópico seja ativado ou inibido, vários processos metabólicos devem ocorrer. Quando o hormônio somatostatina se liga a um receptor de somatostatina, resulta na ativação de um segundo sistema mensageiro, que inibe a liberação do hormônio do crescimento.