As gl?ndulas mam?rias s?o gl?ndulas especializadas exclusivas dos mam?feros. Juntamente com v?rias outras caracter?sticas, as gl?ndulas mam?rias diferenciam os mam?feros de outros membros do reino animal. Essas gl?ndulas s?o capazes de produzir leite, uma subst?ncia rica em nutrientes que ? usada para nutrir pequenos mam?feros. Dependendo das esp?cies e condi??es, o leite ? produzido por per?odos vari?veis, fornecendo aos jovens mam?feros a nutri??o b?sica necess?ria para prosperar e crescer at? que tenham idade suficiente para comer alimentos s?lidos.
Acredita-se que essas gl?ndulas tenham surgido das gl?ndulas sudor?paras. As bases para as gl?ndulas mam?rias s?o estabelecidas durante o desenvolvimento fetal, e mam?feros de todos os sexos nascem com gl?ndulas mam?rias rudimentares, dispostas em pares ao longo das ?linhas de leite? que percorrem o abd?men. Mam?feros como os humanos produzem apenas duas gl?ndulas mam?rias, em contraste com animais como porcos, com um n?mero impressionante de 18. A diferen?a no n?mero geralmente reflete o n?mero de jovens que o mam?fero carrega durante uma gravidez t?pica.
As gl?ndulas permanecem relativamente subdesenvolvidas at? que o mam?fero comece a sofrer altera??es hormonais que promovem o desenvolvimento adicional das gl?ndulas mam?rias. Isso geralmente ocorre apenas em mam?feros f?meas. Durante a gravidez, altera??es hormonais adicionais preparam as gl?ndulas para produzir leite ativamente e, quando o beb? nasce, a m?e geralmente pode expressar o leite muito rapidamente. Essas gl?ndulas produtoras de leite funcionam conectando uma s?rie de cavidades revestidas com c?lulas que expressam leite a um sistema de dutos que drenam para o mamilo. ? medida que o beb? se desenvolve e perde o interesse pelo leite, a produ??o diminui e, eventualmente, as gl?ndulas mam?rias param de produzir por completo.
?s vezes, ? poss?vel aos mam?feros machos produzir leite a partir de suas gl?ndulas mam?rias, embora isso seja incomum e possa exigir o uso de horm?nios para estimular o desenvolvimento das gl?ndulas e a produ??o de leite. V?rios fatores podem influenciar a quantidade e a qualidade do leite produzido. A dieta ? importante, com mam?feros desnutridos produzindo menos leite, e a dieta tamb?m pode afetar o sabor do leite em alguns casos. O estresse tamb?m pode ser um fator.
Os seres humanos desenvolveram um gosto pelo leite de v?rios mam?feros, incluindo vacas, ovelhas e cabras. Esses animais s?o criados para o leite e s?o rotineiramente criados e desmamados para manter um suprimento consistente de leite. Uma grande variedade de produtos pode ser feita a partir de leite animal, incluindo queijo, manteiga, iogurte, kefir e skyr, e muitas culturas t?m suas pr?prias especialidades de leite, algumas das quais com milhares de anos.