As fibras elásticas são grupos ou feixes de tipos específicos de proteínas que são chamadas elastinas. Esses feixes de proteínas são encontrados em vários tecidos conjuntivos encontrados no corpo humano. Essas fibras elásticas são encontradas em estruturas como vasos sanguíneos e cartilagem elástica. Existem algumas condições médicas, incluindo pressão alta e certos defeitos cardíacos, que podem fazer com que as fibras elásticas do corpo não desenvolvam ou funcionem normalmente.
Um tipo especial de célula conhecido como fibroblasto trabalha em conjunto com as células musculares lisas das artérias do corpo para formar fibras elásticas. Existem três componentes principais dessas fibras, elastina, oxitanana e elaunina. A elastina é a proteína encontrada no tecido conjuntivo que confere ao tecido suas qualidades elásticas. Oxytalan é um tipo de tecido conjuntivo encontrado nas gengivas e outros tecidos da boca. Elaunin é um componente do tecido conjuntivo encontrado na camada de pele conhecida como derme e tem uma estreita associação com as glândulas sudoríparas do corpo.
Evidências científicas sugerem que defeitos em qualquer um dos componentes que compõem as fibras elásticas têm o potencial de alterar e prejudicar a aparência dessas fibras. Essas alterações podem levar a uma variedade de condições médicas, causando uma variedade de sintomas e complicações. Embora certos casos de defeitos cardíacos e hipertensão, ou pressão alta, possam ser atribuídos a anormalidades nessas fibras, várias condições menos conhecidas também são resultado desses defeitos.
Dermatólise é uma condição na qual as fibras elásticas são mutadas de tal maneira que a pele não possui as capacidades elásticas normais. Isso deixa a pele solta, geralmente pendurada no que parece ser uma série de dobras. Acredita-se que essa mutação genética em particular seja herdada em sua maior parte, embora algumas formas adquiridas tenham sido relatadas.
A síndrome de Williams é outra condição médica que foi diretamente ligada a um defeito genético durante o desenvolvimento das fibras elásticas. Enquanto deficiências mentais e defeitos faciais estão presentes nessa condição, esses efeitos colaterais são devidos a outros genes defeituosos que também estão presentes nessa doença. O defeito que envolve as fibras elásticas leva a um defeito cardíaco que afeta a válvula aórtica, bem como a sopros cardíacos. A dor abdominal devido a condições como diverticulite também é comum nesse distúrbio e pode ser rastreada até as mesmas anormalidades das fibras elásticas.