Danos cerebrais podem ocorrer como resultado de estresse excessivo. Estudos indicam que o hipocampo e o estresse est?o associados. Verificou-se que o volume hipocampal de veteranos de guerra, bem como v?timas de abuso ou tortura infantil, ? menor que o normal. Isso ? conhecido como atrofia do hipocampo, causada por altos n?veis de cortisol. O cortisol ? um horm?nio ester?ide liberado durante a resposta ao estresse.
O hipocampo est? localizado no lobo temporal medial e faz parte do sistema l?mbico. As estruturas l?mbicas do sistema desempenham pap?is principais em emo??o, aprendizado, mem?ria e motiva??o. O hipocampo ? respons?vel pelo novo armazenamento e recupera??o da mem?ria. Mem?rias s?o armazenadas no hipocampo temporariamente antes de serem permanentemente armazenadas em outra ?rea do c?rebro.
Os pesquisadores analisaram mais de perto a rela??o entre o hipocampo e o estresse, mais especificamente o transtorno de estresse p?s-traum?tico (TEPT). O TEPT ? uma condi??o de ansiedade resultante do estresse extremo experimentado durante um evento traum?tico. Verificou-se que o TEPT causa danos ao c?rebro, particularmente ao hipocampo. Esse dano resulta em atrofia hipocampal.
Pessoas que t?m TEPT t?m problemas com a mem?ria. Ou eles t?m problemas para recuperar mem?rias, ou as mem?rias est?o sempre presentes. Quem sofre de TEPT experimenta mem?rias na forma de flashbacks. O medo ? experimentado como se o evento estivesse realmente acontecendo novamente e ? desencadeado pela mem?ria. ? por isso que os especialistas acreditam que o hipocampo ? afetado no TEPT.
O hipocampo ? danificado pelo cortisol porque cont?m muitos receptores para o horm?nio. O cortisol ? ativado e liberado pela gl?ndula adrenal para preparar o corpo para responder a um evento estressante. Causa aumento da press?o arterial, respira??o e batimentos card?acos. Este ? um mecanismo de prote??o. ? uma resposta muito ?til.
O estresse repetitivo de alto n?vel pode causar TEPT, mas nem todos responder?o a um evento traum?tico dessa maneira. Pensa-se que algumas pessoas possam ser mais suscet?veis a isso, e o tamanho original do hipocampo pode ser uma pista. Pode ser que as pessoas nascidas com um hipocampo menor estejam em risco de desenvolver a condi??o se forem expostas a um alto n?vel de estresse, o que explica ainda mais a conex?o entre o hipocampo e o estresse.
Problemas causados ??pelo hipocampo e resposta ao estresse podem ser desencadeados pela exposi??o a certos tipos de eventos. Esses eventos s?o considerados muito traum?ticos. Exemplos s?o acidentes automobil?sticos, terrorismo e desastres naturais. As crian?as tamb?m recebem TEPT; seus sintomas s?o diferentes dos dos adultos.
O tratamento est? dispon?vel para quem sofre de TEPT. A terapia cognitivo-comportamental (TCC) ? mais eficaz e ? frequentemente usada em combina??o com medicamentos. Inibidores seletivos da recapta??o da serotonina (ISRSs) s?o medicamentos realmente prescritos para a depress?o, mas tamb?m foram ?teis no tratamento do TEPT.