Apesar de sua crescente visibilidade como uma crise global, os padr?es de qualidade do ar atualmente n?o s?o monitorados ou regulamentados por muitos pa?ses ao redor do mundo. Em particular, os pa?ses em desenvolvimento tendem a evitar os padr?es de qualidade do ar, pois os benef?cios de curto prazo da for?a industrial e o aumento da riqueza nacional superam os benef?cios de longo prazo para limitar a polui??o do ar.
O ar limpo ? um requisito b?sico para a vida saud?vel de todos os seres humanos e animais. Infelizmente, muitas das fontes de combust?vel e outros produtos qu?micos que os humanos usam para tornar a vida mais simples e confort?vel est?o criando uma amea?a global. De acordo com um estudo da Organiza??o Mundial da Sa?de (OMS) sobre doen?as causadas pela polui??o do ar, a queima de combust?veis s?lidos ao ar livre e em ambientes fechados contribui para mais de dois milh?es de mortes prematuras a cada ano. Mais da metade delas ocorre em pa?ses em desenvolvimento, o chamado “Terceiro Mundo”.
Um apelo ? a??o de 2006 da OMS observa que estudos mostram que uma redu??o nos n?veis de PM10 poderia reduzir as mortes em cidades polu?das em at? 15% ao ano. O PM10 ? um poluente liberado principalmente pela queima de f?sseis e outros tipos de combust?veis. As diretrizes de qualidade do ar propostas pela OMS s?o realmente muito mais rigorosas do que os padr?es nacionais em muitos pa?ses. Atender aos n?veis recomendados pela organiza??o de PM10 e outros poluentes pode exigir que um pa?s reduza seus n?veis atuais em at? tr?s vezes – um desafio para dizer o m?nimo.
Os padr?es nacionais que existem atualmente variam amplamente. A ?sia e o Oriente M?dio, em particular, sofrem com a falta de padr?es adequados de qualidade do ar. A China utiliza grandes quantidades de carv?o, uma das principais fontes de PM10, assim como a ?ndia. Ambos os pa?ses t?m grandes popula??es simultaneamente prosperando e sofrendo com o uso de combust?veis que comprometem o ar limpo. Pior ainda, a polui??o do ar afeta os pa?ses vizinhos, pois o ar, obviamente, n?o pode ser restringido pelas fronteiras. Alguns pa?ses como Tail?ndia e Mal?sia ainda seguem os padr?es de qualidade do ar a partir da d?cada de 1980 e, em 2006, n?o havia padr?es de qualidade estabelecidos no Afeganist?o, But?o, Laos ou Paquist?o.
Muitos cr?ticos apontaram que gigantes industriais e l?deres mundiais como os EUA e a Gr?-Bretanha t?m a tecnologia e a riqueza para resistir ?s mudan?as necess?rias e dram?ticas nos padr?es de qualidade do ar, mas n?o fazem o m?ximo poss?vel para promover os esfor?os de ar limpo.