Quase todas as indústrias geram algum nível de poluição, direta ou indiretamente, mas algumas indústrias são particularmente famosas pelos altos níveis de poluição que geram. Como os padrões e as estatísticas de poluição são diferentes em todo o mundo, é difícil definir os principais poluidores do mundo, mas é possível compilar uma lista de possíveis suspeitos. Muitas dessas indústrias foram alvo de iniciativas governamentais e cidadãs e solicitadas a limpar suas ações.
Vários tipos diferentes de poluição podem ser gerados por várias indústrias. Muitas pessoas pensam na poluição do ar quando ouvem o mundo “poluir”. A poluição do ar envolve a liberação de produtos químicos e partículas no ar e pode causar problemas que variam de dificuldade em respirar a contaminação das culturas. A poluição da água envolve a liberação de poluentes na água, enquanto a poluição do solo ocorre quando os poluentes penetram no solo.
A fabricação de produtos químicos gera muita poluição. As empresas de fertilizantes, a indústria farmacêutica e as empresas que fabricam pesticidas poluem abundantemente em todo o mundo. Além de gerar poluição em suas fábricas, muitas dessas indústrias causam poluição indireta quando seus produtos não são gerenciados com segurança, como por exemplo quando as pessoas liberam antibióticos ou quando o escoamento de fertilizantes entra em uma via navegável.
A fabricação e o processamento de metais, cimento e papel também são os principais culpados pela poluição global. Essas indústrias poluem o ar e a água em muitas regiões do mundo e causam degradação ambiental pela extração de madeira e mineração. A mineração pode causar problemas adicionais de poluição, já que produtos químicos agressivos são frequentemente usados para processar materiais nas minas, e esses produtos químicos geralmente acabam no ambiente.
O refino de petróleo é outra fonte importante de poluição, e as indústrias que dependem de combustíveis fósseis também poluem, incluindo usinas a carvão, companhias aéreas e a indústria automobilística. Alguns bens de consumo, como couro e açúcar, estão associados a altos níveis de poluição devido à maneira como são processados e fabricados. As indústrias de construção e gerenciamento de resíduos também geram vários poluentes, que variam de partículas nos canteiros de obras a riscos biológicos liberados no ar e na água nas instalações de gerenciamento de resíduos.
A chamada “agricultura industrial” também foi apontada como uma indústria que é conhecida por poluir. Os animais de fazenda geram uma grande quantidade de metano, especialmente quando são criados em grande volume, e suas excreções também são uma fonte potencial de poluição. Quando instalações de contenção para esterco explodem ou falham, os poluentes podem ser liberados em larga escala no ambiente ao redor.
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