?gua pot?vel ? a ?gua adequada ao consumo humano e de outros animais. Tamb?m ? chamado de ?gua pot?vel, em refer?ncia ao uso pretendido. A ?gua pode ser naturalmente pot?vel, como ? o caso de fontes naturais, ou pode precisar ser tratada para ser segura. Em ambos os casos, a seguran?a da ?gua ? avaliada com testes que procuram contaminantes potencialmente perigosos.
A quest?o do acesso ? ?gua pot?vel ? muito importante. Nos pa?ses desenvolvidos, as pessoas podem n?o pensar muito na fonte de sua ?gua. Em muitas na??es do Primeiro Mundo, os cidad?os podem abrir uma torneira para obter ?gua pot?vel e fresca, que tamb?m pode ser enriquecida com subst?ncias para a sa?de. Nos pa?ses em desenvolvimento, no entanto, e especialmente na ?frica, uma grande propor??o da popula??o n?o tem acesso a ?gua pot?vel.
?gua que n?o ? segura para beber pode levar doen?as e metais pesados. As pessoas que consomem essa ?gua ficam doentes e h? risco de morte. Infelizmente, mesmo em ?reas onde a ?gua ? considerada insegura, as pessoas podem beber de qualquer maneira, por desespero. A falta de ?gua pot?vel ? frequentemente acompanhada de outros lapsos no saneamento, como esgotos a c?u aberto e coleta limitada de lixo. Muitos desses problemas de sa?de p?blica afetam mais os pobres do que qualquer outra pessoa.
A ?gua contaminada pode ser tratada para transform?-la em ?gua pot?vel. Uma das maneiras mais f?ceis de tratar a ?gua ? ferver. A ?gua fervente pode n?o remover contaminantes pesados, mas pode neutralizar a maioria das bact?rias e v?rus que podem estar presentes. A ?gua tamb?m pode ser tratada com produtos qu?micos como alvejante, que ?s vezes v?m na forma de comprimidos para uso em campo e acampamento. Al?m disso, a ?gua pode ser bombeada atrav?s de um filtro para remover part?culas.
Como a qualidade da ?gua ? importante, muitas na??es se esfor?am para proteger a seguran?a de sua ?gua e aumentar o acesso ? ?gua pot?vel. Alguns pa?ses t?m leis que regem a seguran?a da ?gua, com severas penalidades para os poluidores. Essas na??es geralmente testam a ?gua regularmente para contaminantes, disponibilizando os resultados desses testes aos cidad?os mediante solicita??o. Nos pa?ses em desenvolvimento, muitas organiza??es n?o-governamentais (ONGs) est?o trabalhando para melhorar as condi??es da qualidade da ?gua, juntamente com outros sanit?rios b?sicos.
Mesmo nos pa?ses do primeiro mundo, ap?s um grande desastre, o acesso ? ?gua pot?vel pode ser limitado. As pessoas nessa situa??o podem procurar ?gua pot?vel em aquecedores de ?gua quente e vasos sanit?rios, e devem economizar essa ?gua para beber. Para tomar banho e limpar, pode ser usada ?gua n?o pot?vel. Manter os comprimidos de purifica??o ? m?o em um kit de prepara??o para emerg?ncias tamb?m ? uma excelente id?ia. Ap?s grandes tempestades e furac?es, os cidad?os devem esperar para ter certeza de que sua ?gua ? pot?vel, caso os canos de esgoto se rompam e contaminem o suprimento de ?gua.