Uma via verde é um espaço linear, usado pelo público, ligando parques e outras áreas através de uma cidade, cidade ou país. Consiste em caminhos, trilhas, calçadas e áreas livres de veículos nas quais os veículos a motor não devem ser usados. Corredores, ciclistas e passeadores de cães costumam tirar proveito dessas áreas, assim como qualquer pessoa que deseje atravessar a cidade com segurança sem carro. As vias verdes ambiciosas são construídas em todo o mundo, incluindo uma ao longo de toda a fronteira oriental dos Estados Unidos. Os cinturões verdes, que podem ser comparados às vias verdes em larga escala, são proeminentes no Reino Unido.
Freqüentemente, as vias verdes aparecem como longos caminhos de terra, embora esse nem sempre seja o caso. Uma via verde pode simplesmente ser construída ao longo da beira de uma estrada, como uma calçada ou como parte da própria estrada, onde os veículos a motor não devem viajar. As vias verdes geralmente passam por áreas arborizadas e promovem atividades como observação de pássaros e observação geral da natureza.
Muitas vantagens para a saúde humana podem estar ligadas à presença de vias verdes em uma cidade ou cidade. Esses caminhos incentivam exercícios como ciclismo, corrida, caminhada, patinação e atividades físicas semelhantes. Além disso, quando usadas como meio de transporte, as vias verdes reduzem as emissões de gasolina de veículos a motor, reduzindo assim a poluição do ar.
Uma via verde também promove a segurança pública. Como fornece uma área para hobbies, como andar de bicicleta e patinar, há menos incentivo para que essas atividades sejam realizadas nas ruas, estacionamentos ou áreas invadidas. Essas trilhas também fornecem acesso para cidadãos com deficiência se deslocarem pela cidade em cadeiras de rodas, e para donos de cães passearem com segurança seus animais de estimação em uma área relativamente livre de carros.
Em 1991, um projeto de trilha urbana chamado East Coast Greenway foi lançado nos Estados Unidos para conectar toda a fronteira oriental do país. Este caminho de 3.000 milhas liga o norte do Maine ao sul da Flórida, fazendo uso de caminhos do parque, ferrovias abandonadas e outras trilhas diversas. A maior parte dessa via verde, no entanto, ainda está ao lado das estradas. Apenas cerca de 20% da costa leste da Greenway são completamente livres de tráfego. Espera-se um maior desenvolvimento para aumentar esse percentual.
As vias verdes geralmente resultam de políticas de planejamento regional. Grandes áreas que aderem a essas políticas, conhecidas coloquialmente como faixas verdes, desencorajam a expansão urbana e o desenvolvimento urbano nas respectivas cidades, condados, estados, províncias ou mesmo nações inteiras. Enquanto a palavra “verde” é frequentemente associada ao conceito de ambientalismo, os cinturões verdes nem sempre são estabelecidos por simples preocupação ambiental. Eles também conservam aspectos históricos de várias áreas e mantêm as populações sob controle. O Metropolitan Green Belt, no Reino Unido, que circunda a cidade de Londres, é um dos maiores gelts verdes do mundo.