Um arqueiro é um tipo de peixe nativo da Ásia e da Austrália que caça os insetos atirando gotas de água da boca. Seu objetivo é surpreendentemente preciso, e pesquisas mostraram que ele possui habilidades complexas de processamento visual. Existem apenas algumas espécies conhecidas, todas pertencentes à família Toxotidae. Às vezes são mantidos como animais de estimação.
Archerfish, também chamado de peixe-rotador, vive em muitos ambientes diferentes no sudeste da Ásia, norte da Austrália e Índia. Preferem principalmente água salgada ou salobra, mas às vezes são encontradas mais para o interior em riachos de água doce. A maioria das espécies é relativamente pequena e possui corpo estreito e possui linhas ou manchas pretas para complementar sua coloração prateada ou marrom clara. Eles geralmente têm menos de 15 cm de comprimento, embora se saiba que alguns alcançam mais de 30,4 cm de comprimento.
Esses peixinhos ganharam seu apelido de arqueiro com base em seu método único de caçar presas, como um arqueiro que dispara uma flecha. Os peixes podem caçar individualmente ou em grupos e geralmente atacam insetos pousando logo acima da água em folhas ou folhas de grama. O peixe atacante atira gotas de água no inseto inocente, que cai na água e é comido. Eles podem prever com precisão onde suas presas vão pousar e podem pular da água para engolir o inseto.
Como caçadores, esses peixes são surpreendentemente precisos e podem atingir alvos a até 3 pés (91 centímetros) acima da superfície da água. Suas bocas estriadas e poderosos músculos da mandíbula podem projetar um fluxo de água de 10 pés ou mais. Algumas espécies são capazes de disparar até sete vezes se o primeiro tiro não estiver em jogo.
A pesquisa mostrou que esse tipo de peixe tem habilidades muito avançadas quando se trata de visão. Um estudo descobriu que eles possuem uma habilidade conhecida como saliência de orientação a objetos, o que significa que eles poderiam ver objetos mais facilmente quando tivessem uma orientação diferente do plano de fundo. Essa habilidade era anteriormente considerada exclusiva dos mamíferos. Outro grupo de pesquisadores conseguiu treinar arqueiros para atingir alvos em movimento. Surpreendentemente, alguns dos peixes conseguiram aprender essa habilidade simplesmente observando outros peixes que haviam sido treinados.
Existem menos de dez espécies conhecidas de arqueiros, agrupadas na família Toxotidae. Alguns, como o peixe arqueiro em faixas (Toxotes jaculatrix) e o peixe arqueiro manchado (Toxotes chatareus) são capturados e consumidos por seres humanos. Uma espécie descoberta em 2004, o Toxotes kimberleyensis ou o peixe arqueiro Kimberley, vive exclusivamente em ambientes de água doce na Austrália.
Às vezes, os arqueiros são mantidos como animais de estimação, mas seus hábitos alimentares únicos podem dificultar o cuidado adequado deles. Eles são onívoros, então podem ser alimentados com insetos vivos ou algas secas. Em tanques, geralmente é recomendado agrupar peixes do mesmo tamanho, pois peixes maiores podem pegar ou até comer peixes menores.