Um cuco é um pássaro da família Cuculidae, que contém uma ampla seção transversal de espécies de aves encontradas no Velho e no Novo Mundo. Esses pássaros são particularmente famosos por suas chamadas, que classicamente consistem em duas notas, embora muitas espécies de cucos possam emitir ruídos adicionais, que costumam parecer bastante lamentosos e assustadores. Alguns membros da família do cuco também são parasitas da ninhada, colocando ovos no ninho de outros pássaros para induzi-los a criar seus filhotes.
Uma série de características pode ser usada para identificar um membro da família dos cucos. Esses pássaros tendem a ter corpos muito esguios, com caudas longas e pernas atarracadas, e muitos têm cristas na cabeça. A plumagem de um cuco pode variar, com muitas aves sendo de cor cinza a marrom, às vezes com manchas de pontos brilhantes. Essas aves têm o que é conhecido como dedos zigodáctilos, o que significa que dois dedos estão voltados para frente e dois dedos voltados para trás; essa característica leva os cucos a serem classificados como “aves passeriformes próximas”.
Os habitats do cuco variam muito. Algumas espécies preferem viver, aninhar e caçar no chão, enquanto outras voam e empoleiram-se, construindo ninhos nas árvores. Os cucos podem ser encontrados em ambientes agressivos do deserto e florestas exuberantes, e muitos são bastante adaptáveis, mostrando uma capacidade notável de lidar com as mudanças ambientais. A grande maioria dos pássaros é insetívora, usando seus bicos robustos para esmagar suas presas antes de engolir, e alguns cucos até preparam sua comida raspando-a nas rochas e latindo para remover espinhas ou cabelos apetitosos.
Embora o cuco seja famoso como um parasita de ninhada, relativamente poucas espécies de cuco realmente demonstram parasitismo. A grande maioria prefere aninhar e criar seus próprios filhotes. Entre as espécies que evoluíram como parasitas da ninhada, os ovos geralmente são semelhantes em cor e tamanho aos de espécies específicas de aves, indicando que as aves evoluíram para tirar vantagem de determinadas aves. Os ovos de cuco geralmente eclodem primeiro, e o filhote usa seu tamanho maior para afastar os outros filhotes.
Esses pássaros são tema de alguma discussão e debate entre ornitólogos. Várias espécies de cucos mostraram-se difíceis de classificar e algumas tentativas foram feitas para sequenciar a genética do cuco, na tentativa de desvendar a complicada história biológica dessas aves. Os cucos também exibem uma gama tão grande de comportamentos e vocalizações que a família Cuculidae é realmente dividida em várias subfamílias, representando as claras diferenças entre os membros individuais dessa família aviária.