Diferentes espécies de aves têm necessidades nutricionais diferentes quando são chocadas pela primeira vez; existem muitos tipos diferentes de comida para pássaros, cada uma voltada para tipos específicos de aves. A maioria das aves é onívora ou carnívora e requer dietas ricas em proteínas para prosperar, principalmente quando jovens. As sementes de pássaros ou frutas frescas, que podem ser adequadas para algumas espécies de aves adultas, geralmente não são adequadas para os filhotes, pois não contêm proteínas suficientes.
Um dos tipos mais comuns de comida de passarinho é usado para alimentar filhotes, patinhos, gansinhos e outras aves da fazenda. Muitas pessoas que criam esses pássaros os criam manualmente, em vez de permitir que suas mães cuidem deles. Isso aumenta a probabilidade de que todas as aves sobrevivam até a idade adulta para produzir ovos ou carne ou cuidar de pragas ou ervas daninhas em uma fazenda. Existem alguns tipos de alimentos para aves de criação infantil e a maioria é feita a partir de uma combinação de grãos, incluindo trigo, milho, milho e aveia. Esses grãos são suplementados com vitaminas e minerais e enriquecidos com outros nutrientes, transformados em pequenos pellets que as aves jovens conseguem engolir facilmente.
Outros tipos comuns de comida de passarinho são usados para criar passarinhos à mão. Papagaios, periquitos, tentilhões e canários podem ser criados à mão, para que sejam mais fáceis de se relacionar à medida que amadurecem. Os principais ingredientes desse tipo de alimento também são grãos, enriquecidos com vitaminas e minerais. Na maioria dos casos, esses tipos de comida de passarinho são moídos em pó que podem ser misturados com água e depois alimentados com uma seringa. Quando alimentado com filhotes de passarinho como um líquido líquido, esse tipo de alimento imita o alimento que um pássaro-mãe regurgitaria para um de seus filhotes.
As pessoas que cuidam de filhotes selvagens também devem fornecer a esses pássaros outros tipos de alimentos para bebês. As aves de rapina devem ser alimentadas com carne moída e as aves cantoras precisarão de uma mistura de grãos e proteínas, semelhante ao que é dado aos filhotes de pássaros de estimação. Existem algumas marcas de alimentos para pássaros pré-misturados disponíveis, mas para pássaros selvagens muitos veterinários e zoológicos misturam seus próprios alimentos. Muitos deles incluem carnes em purê, como peru ou frango, encontrados em alimentos para bebês, devido ao seu alto teor de proteínas. Insetos e invertebrados terrestres também podem ser alimentados com pássaros selvagens, porque muitas espécies de pássaros adultos alimentam seus jovens vermes regurgitados, besouros, moscas e outros insetos.