O termo sapr?fito refere-se ao tipo de alimento que um organismo vivo come. Sapro significa podre em grego e phyte significa planta, de modo que um sapr?fito come mat?ria org?nica morta. Algumas bact?rias, v?rias plantas e a maioria dos fungos s?o sapr?fitas. Esses organismos podem converter a mat?ria org?nica morta em formas mais f?ceis de metabolizar para outros organismos, tornando-os essenciais para manter um ambiente saud?vel. Eles tamb?m s?o chamados de saprobes.
Os sapr?fitos s?o ben?ficos para o meio ambiente, pois decomp?em plantas e animais mortos. A energia e o material org?nico presentes nos materiais mortos e em decomposi??o podem ser convertidos em energia e nutrientes reciclados. Os sapr?fitos tamb?m fazem parte de um grupo maior de organismos chamados heterotr?ficos, o que significa que precisam obter nutrientes do meio ambiente. Eles n?o podem produzir seus pr?prios nutrientes, ao contr?rio de outros organismos que podem coletar energia de processos como a fotoss?ntese.
Alguns fungos s?o sapr?fitos. Eles comem o material morto e o transformam em di?xido de carbono, nutrientes que ajudam a produzir mais fungos e outras mol?culas org?nicas. O excesso de mol?culas org?nicas produzidas pelo sapr?fito ? liberado no meio ambiente e essas subst?ncias enriquecem o solo. Algumas dessas mol?culas s?o ?cidos org?nicos, que n?o s?o facilmente decompostos e podem permanecer no solo por s?culos.
Um sapr?fito geralmente pode comer subst?ncias como celulose e lignina da madeira, que n?o s?o diger?veis para muitos organismos. As mol?culas produzidas pelos fungos est?o em uma forma que ? mais f?cil para outros organismos utilizarem. Geralmente, os fungos crescem como fios finos e compridos que empurram para fora porque cobrir mais terreno permite que as c?lulas encontrem mais mat?ria org?nica para comer. Os fungos saprof?ticos tamb?m s?o usados ??na fabrica??o de queijos e alguns, como Penicillium notatum, at? produzem antibi?ticos. A maioria dos fungos sapr?fitos n?o causa doen?as em humanos.
As bact?rias tamb?m s?o separadas em grupos, dependendo de onde obt?m seus nutrientes. Uma esp?cie bacteriana sapr?fita desempenha um papel semelhante ao da esp?cie f?ngica na reciclagem de nutrientes. As bact?rias que vivem no est?mago dos animais e decomp?em a mat?ria org?nica morta s?o denominadas simbiotas em vez de sapr?fitas.
Certas plantas s?o sapr?fitas. Estes incluem algumas esp?cies de orqu?deas. V?rias plantas que se reproduzem enviando esporos s?o sapr?fitas durante uma etapa de seus ciclos de vida. Algumas plantas sapr?fitas nem parecem plantas. Por exemplo, a subfam?lia monotrop?ide pode parecer cogumelos, embora ainda tenham flores.