O urso pardo Ursus arctos horribilus é uma subespécie de urso pardo que vive na América do Norte. Apesar de sua reputação aterrorizante, os ursos evitam principalmente os humanos, preferindo caçar peixes e animais de grande porte. O urso pardo é particularmente agressivo quando ameaçado, e ataques contra seres humanos foram registrados.
Os ursos são bastante grandes, com machos adultos pesando entre 400 e 1.500 libras (180-480 kg) e medindo até 8 pés (2,4 m) de altura. Ursos fêmeas são geralmente 1/3 menores. Suas patas traseiras imensamente poderosas permitem que eles se levantem para ter uma visão de seus arredores ou como parte de um comportamento agressivo. O urso pardo é um corredor impressionante, capaz de atingir velocidades de 40 quilômetros por hora (40 km / h). Sua coloração varia de região para região, variando de vermelho canela a quase completamente preto.
Como a maioria das espécies de ursos pardos, o urso hiberna durante os meses de inverno. Durante este período, as fêmeas dão à luz, geralmente aos filhotes gêmeos. Os filhotes são muito pequenos ao nascer, pesando apenas uma libra (453 g). Os filhotes permanecem com as mães por pelo menos dois anos e a acompanham nas caçadas. Os ursos-mãe são ferozmente protetores de seus filhos e frequentemente atacam qualquer coisa que ocorra entre eles e seus filhotes.
A história entre ursos e humanos é complicada. À medida que a população americana se expandia para o oeste, muitas espécies de ursos eram ultrapassadas pela chegada de seus filhotes. Apesar do fato de os ursos evitarem as pessoas, os primeiros colonos frequentemente matavam os animais à vista, por causa de sua reputação assustadora. A pele deles também era considerada um valioso material comercial, levando também à caça comercial do animal. No final da década de 1870, a população de ursos havia sido severamente reduzida.
Como predador, os ursos pardos são essenciais para manter o equilíbrio sustentável em seus ecossistemas. Limitando a população de veados e outros ungulados e revolvendo o solo em busca de frutos e brotos, o urso ajuda a manter a biodiversidade das plantas. À medida que as populações de ursos diminuíam e os níveis de ungulados aumentavam, a vida vegetal disponível diminuía nos antigos habitats dos ursos. Com os programas de reintrodução do final do século XX, os especialistas observaram o aumento da diversidade de plantas e aves nas faixas onde os ursos foram liberados.
Sabe-se que os ursos pardos atacam seres humanos, geralmente quando assustados ou separados de seus filhotes. Nos anos de má alimentação, os ursos também atacaram acampamentos humanos em busca de qualquer coisa comestível. Os campistas em áreas com urso pardo são avisados para guardar com segurança todos os itens aromáticos antes de dormir e, de preferência, amarrá-los em uma sacola e suspender bem alto do chão. Embora os ursos pardos geralmente não caçam humanos, eles podem ser terrivelmente territoriais e não devem ser abordados em nenhuma circunstância.
Desde o final do século 20, todos os parques nacionais dos Estados Unidos proibiram a caça de ursos. Embora alguns animais tenham sido vítimas de acidentes e, ocasionalmente, sejam atingidos por trens ou carros, os níveis populacionais de ursos aumentaram consideravelmente desde que as leis de proteção foram criadas. Apesar do aumento do número, os ursos não estão totalmente a salvo de ameaças de poluição e mudanças climáticas, e muitas organizações de conservação existem para ajudar a manter as faixas naturais e garantir o futuro próspero do urso pardo.