Existem dois tipos de carrapatos. Um carrapato duro é aquele com um escudo rígido logo atrás das peças bucais. Quando não está sendo alimentado, um carrapato duro se parece com uma semente plana. Um carrapato mole não possui esse escudo rígido e parece uma passa. Os primeiros se alimentam de cães, veados e outros mamíferos de médio a grande porte, enquanto os últimos se alimentam mais comumente de pássaros e morcegos. Os carrapatos duros têm partes bucais muito visíveis, diferentemente dos carrapatos moles cujas partes bucais são pouco visíveis.
O escarro no lado dorsal de um carrapato duro é uma placa esclerotizada dura, geralmente brilhante, que cobre mais o corpo do homem do que a fêmea. Isso permite que a fêmea fique mais ingurgitada de sangue do que o macho. Os machos não se expandem tanto durante o processo de alimentação.
Carrapatos são aracnídeos, com adultos com quatro pares de pernas e sem antenas. Eles levam vários dias para se alimentar e são os portadores mais eficientes da doença, pois sugam o sangue lentamente após se prenderem firmemente. Eles esperam os animais hospedeiros roçarem na grama e nos arbustos em que estão e sobem. Eles são incapazes de voar ou pular, por isso são capazes de esperar meses na vegetação até que um hospedeiro em potencial passe.
Uma vez em um hospedeiro, o carrapato duro penetra na pele e começa a sugar o sangue. O hospedeiro não sente dor ou irritação e, portanto, o carrapato é capaz de permanecer no local o tempo que for necessário. Um carrapato fêmea geralmente se alimenta por vários dias até que ela tenha aumentado dramaticamente seu peso corporal. Ela então cai, põe milhares de ovos e morre.
O carrapato macho não está tão interessado em comida quanto em encontrar um companheiro que seja seu principal objetivo em se prender a um animal hospedeiro. Pode ser mais fácil se alimentar de um carrapato fêmea ingurgitado do que no hospedeiro. Logo após o acasalamento, o macho morre.
Os carrapatos são capazes de se apegar a um hospedeiro humano e, como são os principais portadores de doenças, é preciso ter cuidado ao caminhar por áreas baixas e espessas, prédios e cavernas abandonadas. Os carrapatos são pequenos; portanto, é necessário examinar cuidadosamente o corpo e as roupas. Animais de estimação também devem ser verificados, especialmente a cabeça e os ouvidos. O inverno é a única estação em que os carrapatos não prevalecem; portanto, em todas as outras estações, é necessário verificar se há carrapatos após caminhar na floresta ou em áreas gramadas.