Existem dois tipos de carrapatos. Um carrapato duro ? aquele com um escudo r?gido logo atr?s das pe?as bucais. Quando n?o est? sendo alimentado, um carrapato duro se parece com uma semente plana. Um carrapato mole n?o possui esse escudo r?gido e parece uma passa. Os primeiros se alimentam de c?es, veados e outros mam?feros de m?dio a grande porte, enquanto os ?ltimos se alimentam mais comumente de p?ssaros e morcegos. Os carrapatos duros t?m partes bucais muito vis?veis, diferentemente dos carrapatos moles cujas partes bucais s?o pouco vis?veis.
O escarro no lado dorsal de um carrapato duro ? uma placa esclerotizada dura, geralmente brilhante, que cobre mais o corpo do homem do que a f?mea. Isso permite que a f?mea fique mais ingurgitada de sangue do que o macho. Os machos n?o se expandem tanto durante o processo de alimenta??o.
Carrapatos s?o aracn?deos, com adultos com quatro pares de pernas e sem antenas. Eles levam v?rios dias para se alimentar e s?o os portadores mais eficientes da doen?a, pois sugam o sangue lentamente ap?s se prenderem firmemente. Eles esperam os animais hospedeiros ro?arem na grama e nos arbustos em que est?o e sobem. Eles s?o incapazes de voar ou pular, por isso s?o capazes de esperar meses na vegeta??o at? que um hospedeiro em potencial passe.
Uma vez em um hospedeiro, o carrapato duro penetra na pele e come?a a sugar o sangue. O hospedeiro n?o sente dor ou irrita??o e, portanto, o carrapato ? capaz de permanecer no local o tempo que for necess?rio. Um carrapato f?mea geralmente se alimenta por v?rios dias at? que ela tenha aumentado dramaticamente seu peso corporal. Ela ent?o cai, p?e milhares de ovos e morre.
O carrapato macho n?o est? t?o interessado em comida quanto em encontrar um companheiro que seja seu principal objetivo em se prender a um animal hospedeiro. Pode ser mais f?cil se alimentar de um carrapato f?mea ingurgitado do que no hospedeiro. Logo ap?s o acasalamento, o macho morre.
Os carrapatos s?o capazes de se apegar a um hospedeiro humano e, como s?o os principais portadores de doen?as, ? preciso ter cuidado ao caminhar por ?reas baixas e espessas, pr?dios e cavernas abandonadas. Os carrapatos s?o pequenos; portanto, ? necess?rio examinar cuidadosamente o corpo e as roupas. Animais de estima??o tamb?m devem ser verificados, especialmente a cabe?a e os ouvidos. O inverno ? a ?nica esta??o em que os carrapatos n?o prevalecem; portanto, em todas as outras esta??es, ? necess?rio verificar se h? carrapatos ap?s caminhar na floresta ou em ?reas gramadas.