Um molusco pequeno é uma das duas espécies de molusco, ambas chamadas de littleneck. Os estaminais de protothaca, também chamados de Pacífico ou littleneck comum, são encontrados ao longo da costa do Pacífico da América do Norte. Mercenaria mercenaria, comumente chamado de molusco quahog, é nativo da costa atlântica e do Golfo do México. Nesse caso, o termo “molusco pequeno” se refere a um tamanho específico de molusco, geralmente na faixa de 5 a 6,3 cm (2 a 2,5 polegadas) medido na parte mais longa da concha. Embora ambas as espécies sejam colhidas comercialmente, o molusco quahog é muito mais importante economicamente.
As amêijoas do Pacífico são pequenas, atingindo no máximo 6,3 cm de diâmetro. Eles têm conchas ovais marcadas por ambas as costelas proeminentes que irradiam da dobradiça para as bordas e fracos círculos concêntricos. Uma depressão em forma de coração na concha pode ser distinguida perto do botão da dobradiça.
As cores da casca variam de acordo com o habitat. Amêijoas encontradas em estuários e baías geralmente têm conchas externas cinza a amarelo acinzentado, enquanto as de águas mais abertas tendem a ser brancas com padrões ou manchas marrons. A forma da concha também varia e os indivíduos podem ser mais amplos e compactos, ou alongados por mais tempo com um perfil mais fino.
Essas amêijoas vivem em áreas de areia e lama na zona entremarés mais baixa. Eles são alimentadores de filtro e vivem em plantas microscópicas e animais à deriva nas correntes. Por sua vez, as amêijoas fornecem alimento para muitos animais, incluindo aves marinhas, alguns tipos de peixes, lontras marinhas e caranguejos. A colheita comercial do molusco do Pacífico começou no final do século 20 e eles formam uma parte crescente da indústria de moluscos da costa do Pacífico.
Mercenaria mercenaria é o outro molusco pequeno. A espécie como um todo é chamada molusco quahog, ou às vezes quahog do norte; um indivíduo com tamanho variando de 5 a 6,3 cm é chamado de molusco. Esta espécie é nativa da costa do Golfo do Texas, leste da Flórida, e da costa do Atlântico até o Golfo de St. Lawrence, no Canadá.
Essas amêijoas atingem um tamanho máximo de 5 polegadas (cerca de 13 cm) de diâmetro. As conchas dos indivíduos mais jovens são cobertas por cristas circulares concêntricas irradiando do botão da dobradiça. Estes se desgastam com o tempo, de modo que as conchas adultas podem ser mais suaves. Suas conchas externas são esbranquiçadas, marrom claro, cinza ou cinza acastanhado. Como seus colegas do Pacífico, esses moluscos são alimentadores de filtro encontrados em áreas arenosas e lamacentas na zona entremarés.
As amêijoas Quahog estão entre as espécies comerciais de mariscos mais importantes do Atlântico. Eles não são apenas colhidos ao longo da costa norte-americana, mas também foram transplantados com sucesso para as águas da Grã-Bretanha, e essas áreas atendem a um crescente mercado europeu. Foram feitas tentativas para introduzi-las nas costas do Atlântico e do Mediterrâneo na Europa, mas nenhuma dessas populações é considerada bem estabelecida.