Existem dois tipos de carrapato preto: oriental – Ixodes scapularis – e ocidental – Ixodes pacificus. Ambos s?o mais conhecidos como carrapatos, s?o muito semelhantes e s?o membros da fam?lia dos aracn?deos. O carrapato preto ? um organismo parasit?rio que se alimenta de uma variedade de hospedeiros ao longo de seu ciclo de vida de dois anos. Essa pequena criatura, como muitas outras esp?cies de carrapatos, ? portadora ou vetor comum de uma variedade de infec??es bacterianas, incluindo a doen?a de Lyme e a babesiose.
O carrapato preto ? muito comum, principalmente na Am?rica do Norte, e pode ser facilmente detectado por humanos se n?o forem tomadas precau??es. Um membro da fam?lia aracn?deo, ou aranha, o carrapato preto ? um parasita diferente das aranhas com as quais est? relacionado. Um parasita ? um organismo que utiliza outro organismo como alimento e abrigo e para completar seu ciclo reprodutivo.
Como organismo parasit?rio, o carrapato preto deleita-se com o sangue do hospedeiro escolhido, mudando para um novo hospedeiro ap?s cada est?gio do ciclo de vida. Depois de eclodir da grande ninhada de ovos, o primeiro est?gio, ou larval, carrapato encontra um pequeno mam?fero. Um dos hospedeiros mais comuns para carrapatos pretos larvais ? o camundongo de patas brancas, mas qualquer mam?fero pequeno ser? suficiente. Uma vez no hospedeiro, o carrapato enterra suas partes da boca comparativamente grandes sob a superf?cie da pele e come?a a se alimentar do sangue do mam?fero.
? nesse ponto que o carrapato larval provavelmente contrai as bact?rias que causam a doen?a de Lyme e outras bact?rias potencialmente prejudiciais ou letais. Os carrapatos tamb?m podem contrair e transportar outros parasitas menores, como o unicelular ou protozo?rio Babesia microti, que pode passar para grandes mam?feros, como gado, cavalos e humanos, atrav?s de uma picada de um carrapato infectado. Se um carrapato larval morde um hospedeiro infectado, ele carrega o parasita ou bact?ria menor at? a maturidade, potencialmente passando as infec??es para cada hospedeiro em que ele se alimenta.
Uma vez grande o suficiente, o carrapato larval se destaca e libera seu exoesqueleto ? medida que se transforma em ninfa ap?s v?rios meses. O ciclo se repete at? que a ninfa obtenha nutrientes suficientes do sangue de seu hospedeiro para se transformar em um adulto adulto. O carrapato preto adulto se liga a um novo hospedeiro, que tende a ser um mam?fero muito maior, como um cervo, uma vaca ou um ser humano.
O carrapato preto maduro, mais uma vez, enterra as partes da boca na pele do hospedeiro, onde injeta um produto qu?mico que afina o sangue e evita a coagula??o. A alimenta??o para um carrapato preto f?mea maduro pode durar v?rias semanas e envolver v?rios hospedeiros. Eventualmente, o carrapato cai do hospedeiro final e deposita at? 300 ovos no ch?o antes de morrer, completando seu ciclo de vida de dois anos.