Um p?ntano ? um tipo de p?ntano caracterizado por uma esteira espessa de material vegetal parcialmente decomposto e ?gua altamente ?cida. As condi??es para a forma??o de p?ntanos s?o abundantes em algumas regi?es do Hemisf?rio Norte, onde ? encontrada a maioria dos p?ntanos do mundo. Al?m de serem ecossistemas ?nicos, os p?ntanos tamb?m s?o ?teis para os seres humanos h? milhares de anos, fornecendo uma fonte de combust?vel na forma de turfa e alimentos na forma de bagas que crescem em arbustos de p?ntanos, como cranberries. Os p?ntanos tamb?m t?m significado cultural e religioso em algumas partes do mundo.
Os p?ntanos come?am como rios ou lagoas de movimento lento, que s?o lentamente tomados pelo sphagnum, um g?nero de musgo que abrange mais de 150 esp?cies. Um clima mais frio promove a forma??o de p?ntanos, porque o musgo decai muito lentamente, afundando no fundo do p?ntano, enquanto uma camada de musgo em crescimento se acumula no topo, restringindo o suprimento de oxig?nio ? ?gua mais baixa e, ao mesmo tempo, bloqueando o calor. Como resultado, o material vegetal decai muito lentamente e a ?gua se torna ?cida.
Geralmente, os p?ntanos t?m pouca drenagem e nenhum suprimento de ?gua doce al?m da chuva. Com o tempo, um p?ntano ser? preenchido lentamente, criando um terreno no qual arbustos e, ?s vezes, pequenas ?rvores podem crescer. Uma grande variedade de esp?cies de plantas e animais ? adaptada ? vida de p?ntanos, incluindo alguns l?quenes, tartarugas, bagas e plantas carn?voras. Os ambientes de p?ntano tamb?m s?o valiosos porque podem impedir inunda??es agindo como uma zona de amortecimento.
Um dos produtos mais conhecidos do p?ntano ? a turfa, a massa de material vegetal parcialmente decomposto encontrada abundantemente nos p?ntanos. Quando secas, a turfa pode ser usada como combust?vel ou para enriquecer o solo. Com o tempo, os p?ntanos se transformar?o em dep?sitos de carv?o se deixados sozinhos nas condi??es certas. Muitas pessoas tamb?m est?o familiarizadas com cranberries, amora silvestre, mirtilo e mirtilo, que desfrutam do ambiente de p?ntano. Infelizmente, a extensa colheita de turfa danificou irreparavelmente muitos p?ntanos da Europa, mudando para sempre a paisagem.
Outro subproduto bem conhecido da forma??o de p?ntanos s?o os chamados “corpos de p?ntanos”. A lenta taxa de decomposi??o em p?ntanos se aplica a corpos e outros objetos enterrados neles, e todo tipo de coisa, de livros antigos a pessoas completamente mumificadas, como o Homem Tollund, foi encontrado em p?ntanos. Isso tem sido imensamente ?til para os arque?logos, pois fornece um vislumbre do cotidiano das pessoas que viveram milhares de anos atr?s.