A troca de fitas é um processo em que grupos de indivíduos trocam mídia gravada. Fitas de cassete de áudio e fitas de videocassete são os tipos mais comuns de fitas usadas para negociação. O comércio de fitas era mais comum antes da prevalência da tecnologia digital, mas a prática continuou além da introdução de avanços nas fitas de áudio e vídeo. À medida que as fitas se degradam com o tempo, as fitas que foram copiadas menos vezes são mais valorizadas pelos traders.
Muitas coisas foram negociadas em fitas. Música ao vivo, músicas produzidas independentemente, gravações demo, programas de televisão, desenhos animados e filmes estão entre os itens mais comercializados. O comércio de fitas geralmente ocorre entre um grupo de pessoas que compartilham um interesse específico, como um estilo de música, um determinado grupo de música ou um tipo de desenho animado ou programa de televisão. Por exemplo, um grupo pode trocar fitas de vídeo de velhos talk shows noturnos enquanto outro comercializa shows de música de metal.
As pessoas geralmente trocam fitas na proporção de um para um, trocando diretamente uma fita por outra. Embora a troca de uma fita por outra seja comum, algumas pessoas preferem outros métodos. Independentemente do método usado, o aspecto vital da troca de fitas é que a troca de dinheiro não está envolvida. O comércio de fitas é geralmente visto como uma função sem fins lucrativos, e muitas comunidades de comércio de fitas veem as fitas de venda como uma ação inadequada.
As listas de negociação são um componente comum da troca de fitas. Os indivíduos podem compilar listas contendo todas as suas fitas, tornando a lista pública ou dando-a às pessoas com quem desejam negociar. Um comerciante pode olhar para as listas de outras pessoas para iniciar uma negociação ou esperar que outros comerciantes façam contato sobre os itens que desejam.
Uma das desvantagens da troca de fitas é que as cassetes de áudio e videocassetes diminuem de qualidade ao longo do tempo. Mesmo utilizando o melhor equipamento, cada vez que uma fita é copiada, a qualidade é reduzida. Cada vez que uma fita é copiada, ela é chamada de geração. Isso levou muitas pessoas a procurar fitas de áudio ou vídeo de baixa geração, porque os itens geralmente são de qualidade superior às fitas que foram copiadas muitas vezes.
A negociação pode ocorrer estritamente entre dois indivíduos ou entre grupos maiores de pessoas. Às vezes, são criados grupos para indivíduos afins listarem o que têm para negociar e encontrar outros que têm meios de comunicação que ainda não possuem. A troca de fitas também pode ocorrer de forma organizada. Uma maneira popular de organizar negociações para um grande grupo é um método no qual o criador da fita fornece uma cópia para algumas pessoas, que então fornecem cópias para outro pequeno grupo de pessoas. As negociações continuam a se ramificar até que todo o grupo grande tenha a fita.