Um drama do armário é uma peça que não foi escrita com a intenção de alcançar uma produção teatral. Na maioria das vezes, essa forma de literatura é escrita para leitura silenciosa privada ou em voz alta entre pequenos grupos de amigos. Os tópicos abordados nos dramas do armário podem ser bastante diversos, mas, como muitas dessas peças foram escritas no mesmo período, elas podem ter temas e estilos semelhantes. Geralmente, a forma de teatro do armário era usada como uma maneira de escrever formas comercialmente inviáveis de teatro.
Muito simplesmente, um drama no armário é qualquer peça cuja intenção do dramaturgo não era encenar uma produção para um grande público. Nas leituras de pequenos grupos, os ouvintes eram os mesmos atores e, nas leituras particulares, o texto exige que o leitor use sua imaginação para preencher as lacunas deixadas pelo diálogo. Isso é diferente de um drama de rádio, que não foi projetado para ser praticado fisicamente, mas que tem uma audiência pública pretendida.
Os dramas de armários eram populares como uma maneira de escapar das restrições de trabalho que precisavam ser bem-sucedidas comercialmente. Quando lançado como um livro encadernado, um drama do armário poderia ser enviado ao público em vez de exigir que o público se reunisse. Dessa maneira, essas peças permitiram a publicação de obras que não eram atraentes em seu tempo. Essa é uma das razões pelas quais muitas dessas peças são tragédias, pois é improvável que essas obras tenham sucesso no palco durante os períodos em que as comédias governavam.
Alguns autores escreveram dramas secretos porque desejavam escrever peças de maneira que não tivessem funcionado bem no palco quando estavam escrevendo. Outros usaram esse formulário como uma maneira de continuar escrevendo peças no exílio. Mesmo assim, não era incomum as pessoas simplesmente apreciarem a forma do drama do armário sem pressão externa.
Embora esses trabalhos não tenham sido destinados a leituras encenadas, eles são realizados ocasionalmente hoje no palco. Um exemplo popular é o Faust de Goethe. Algumas peças clássicas, como as de Seneca, também podem ter sido dramas do armário.
Entre os muitos escritores de drama no armário, os mais conhecidos são os autores que tiveram outros créditos escritos em seus nomes. John Milton, Lord Byron e Percy Bysshe Shelley todos escreveram nesta forma, embora cada um seja mais conhecido por outros tipos de escrita. Esse tipo de drama ainda está escrito, mas diminuiu significativamente sua popularidade.