A primeira orquestra de hip hop adequada foi formada no final dos anos 90 em Los Angeles, Califórnia, por Geoff “Double G” Gallegos, um graduado da prestigiada Berekeley School of Music em Boston. Começando com apenas 23 músicos, a DaKAH Hip Hop Orchestra cresceu para mais de 60 membros, misturando os sons tradicionais do clássico e do jazz com a poesia motriz e urbana da música hip-hop moderna. Composto pela maioria dos instrumentos da orquestra moderna, além de mesas de giro, cantores e rappers, o grupo oferece música que transforma o gênero com a intenção de estender os limites das expectativas artísticas.
Os rappers já se apresentaram com grande acompanhamento instrumental, como o esforço de Late Orchestration de Kanye West em 2006, com uma orquestra de 17 peças que inclui sopros de madeira, metais, cordas e muito mais. Os inovadores do hip-hop, The Roots, misturam rap e instrumentação ao vivo toda vez que se apresentam. Porém, ninguém alcançou a amplitude da Orquestra de Hip Hop do DaKAH, e sua tentativa de deixar para trás a tradição do hip hop de acompanhamento por amostras eletrônicas.
Segundo Gallegos, em entrevista à National Public Radio, “a idéia é que queremos ver a comunidade hip-hop abraçar a orquestra e queremos ver a comunidade sinfônica abraçar o hip hop”. Isso começou a acontecer em 2002, depois que o DaKAH ganhou o Prêmio de Artista da Fundação Durfee. A orquestra de hip hop conseguiu fazer uma turnê de Los Angeles a São Francisco, tocando em locais históricos como o Hollywood Bowl e a Disney Concert Hall.
Gallegos derivou a idéia para esse grupo de música de seu primeiro emprego fora da faculdade. Trabalhando como aprendiz do compositor do Colorado Larry Barrett, Gallegos foi imerso em formas clássicas durante o dia, depois mudou de marcha dramaticamente à noite, quando levou o saxofone para tocar em um clube local de hip-hop. A justaposição levou à idéia de formar um grande conjunto musical para enfrentar a música moderna de maneira clássica.
A orquestra de hip hop gravou seu primeiro álbum, um concerto ao vivo em San Francisco, em 2004. Isso levou a um esforço de estúdio em 2004, Unfinished Orchestra. A orquestra também gravou uma performance ao vivo em Los Angeles e, em 2006, uma peça estendida (EP), intitulada Three Thirteen, contendo apenas três faixas.
Os membros da orquestra, chamados “DaKats”, percorrem toda a instrumentação moderna, desde seções de sopros e sopros a cordas clássicas e uma seção de percussão em expansão. Há também um DJ nas mesas de jogo e cordas conectadas, como guitarra e baixo. A experiência também pode incluir mordidas, letras de rap observadoras e cuspir em vários estilos de acompanhamento, desde samba e funk a R&B e folk.