Quem é Stephen Foster?

Stephen Foster, ou Stephen Collins Foster, viveu de 4 de julho de 1826 e 13 de janeiro de 1864. Ele é conhecido por muitos como o “pai da música americana”. Stephen Foster, foi concordado por muitos historiadores e musicólogos americanos, foi o compositor americano eminente nos anos 1800. Muitas de suas músicas, como “Oh! Susanna ”ainda são músicas populares hoje. Outras canções famosas de Stephen Foster incluem “My Old Kentucky Home”, “Camptown Races”, “Beautiful Dreamer” e “Old Black Joe”. Sua famosa música “Old Folks at Home” é mais conhecida como “Swanee River”.

Stephen Foster nasceu em Lawrenceville, Pensilvânia, que agora faz parte oficialmente da cidade de Pittsburgh. Foster era o caçula de dez filhos de uma família da classe trabalhadora. Quando o alcoolismo de seu pai assumiu, a família ficou quase desamparada. A educação de Foster, que incluiu apenas um mês no Washington & Jefferson College, não se baseou amplamente na música. Embora ele tivesse muito pouco treinamento formal, Foster publicou várias músicas antes de seu vigésimo aniversário.

Em 1846, ele se mudou para Ohio para trabalhar como contador da empresa de navios a vapor de seu irmão. Lá, ele escreveu “Oh! Susanna ”, que se tornou um hit e foi bastante popular entre as pessoas que foram presas na corrida ao ouro na Califórnia em 1848 e 1849. Ele também escreveu o hit“ Nelly Was a Lady ”, que ficou famoso como interpretado por Christy Minstrels. Ele assinou um contrato com o grupo e voltou para a Pensilvânia. Ele escreveu uma de suas músicas mais conhecidas como resultado deste contrato. Embora muitas de suas músicas fossem destinadas a shows de menestréis de blackface, que eram muito populares na época, ele disse a artistas e fãs que escreveu as músicas não para zombar de escravos, mas para criar compaixão por eles no público.

Na época, os direitos autorais musicais não eram tão rigorosos quanto hoje. Por causa disso, Stephen Foster teve dificuldade em ganhar a vida como compositor. Sabe-se que os editores de folhas de linha musicais mudam uma música levemente, para que não precisem pagar ao autor pelos direitos.

Em 1860, Stephen Foster se mudou para a cidade de Nova York. Um ano após a mudança, sua esposa voltou para Pittsburgh com a filha, deixando Foster para trás. Isso marcou o começo do fim para Stephen Foster. A popularidade de suas músicas diminuiu e ele morreu aos 37 anos.

Ele ficou empobrecido e morava no North American Hotel, no Lower East Side de Manhattan. No momento de sua morte, Stephen Foster tinha exatamente 38 centavos em seu nome. Foster experimentou uma febre séria. Ao levantar-se para pedir ajuda à camareira, ele caiu e sofreu um ferimento na cabeça. Depois de três dias no hospital, ele morreu.