A pintura de campo colorido, um movimento de arte abstrata, fazia parte da Escola de Arte de Nova York que se desenvolveu nos EUA nas décadas de 1940 e 1950. Consistindo em amplos campos de cores, esse tipo de pintura desafiava as percepções e as noções dos espectadores sobre arte. Os membros da Escola de Arte de Nova York sentiram que a arte abstrata, particularmente a arte que não retratava nada no mundo natural, era a melhor maneira de expressar verdades e emoções profundas.
Os artistas do campo de cores eram membros de um grupo inovador de artistas. Juntamente com outros artistas da New York School, eles chegaram a Nova York da Europa, além de várias partes dos EUA, e foram responsáveis por mudar o centro do mundo da arte de Paris para Nova York nos anos 50. Esses artistas desenvolveram uma nova filosofia da arte baseada no design e na composição.
Os artistas que praticavam a pintura de campos de cores concentraram suas energias criativas em cores e formas, sem nenhuma referência a objetos no mundo real. Conhecidos por aplicar grandes e sólidos campos de cores em suas telas, eles justapuseram cores diferentes para examinar seu efeito na percepção humana e, de acordo com a filosofia da New York School, expressar profundas verdades universais. Às vezes, as pinturas de campo coloridas parecem vibrar.
Um dos primeiros artistas a ser caracterizado como um pintor de campo colorido foi Mark Rothko. Originalmente pintor figurativo, Rothko ficou insatisfeito com a arte representacional e começou a pintar grandes retângulos difusos em cores impressionantes. Ele acreditava que a cor tinha o poder de transmitir todas as emoções humanas. Outro artista, Barnett Newman, pintou telas inteiras em uma cor e adicionou linhas verticais que ele chamou de “zíperes”. Esses zíperes parecem mover-se entre a frente e o fundo da tela com base em sua cor e localização.
Robert Motherwell teve uma abordagem mais gestual da pintura de campo colorido. Formas enormes e escuras monopolizavam o primeiro plano de suas pinturas. Ad Reinhardt, por outro lado, ignorou completamente o uso da forma em suas pinturas e preferiu pintar a tela inteira em uma cor lisa.
A pintura de campo colorido, como outros tipos de pintura da Escola de Nova York, pretendia refletir verdades universais profundas sobre a natureza da existência. Alguns críticos de arte atribuíram implicações míticas e sobrenaturais à arte do campo de cores. O tamanho enorme de algumas pinturas de campo coloridas, algumas com até 5,5 metros de largura, contribuíram para a presença e o senso de atmosfera avassaladores que algumas dessas obras geraram.