Violas d’amore são instrumentos musicais de cordas na família viol caracterizados por um conjunto duplo de cordas: uma para tocar e outra para reverberar. Este tipo de instrumento é muito semelhante à viola e ao violino. Foi mais popular na Europa central durante a era barroca, embora continue a ser tocada por um grupo minoritário de músicos modernos em orquestras e salas de concerto em todo o mundo.
A principal diferença entre uma viola d’amore e uma viola ou um violino é o número de cordas. Enquanto violas e violinos geralmente têm quatro cordas, o d’amore tem entre seis e sete, cada um dos quais é pareado com o que é conhecido como cordão simpático. Cordas simpáticas não são realmente tocadas. Eles reverberam cada vez que as cordas acima deles são tocadas, no entanto, o que empresta um som profundo e muitas vezes melancólico à música resultante.
Como a maioria dos membros da família dos violinos, o d’amore deve ser tocado sob o queixo com um arco. Mesmo com tantas cordas extras, no entanto, o leque de notas tocáveis da viola d’amore é geralmente o mesmo que outros instrumentos comparáveis. Em parte, isso ocorre porque as cordas simpáticas são afinadas no mesmo tom das cordas tocadas. A maior parte da diferença está na qualidade do som, não no número de sons que podem ser emitidos.
Há uma diferença de opinião na comunidade musical em relação à forma como o instrumento deriva seu nome. O entendimento mais comum é que é a “viola do amor”, que é a tradução direta do instrumento do italiano. Isso é apoiado pelas melodias de reverberação intensamente emocional tocadas com tanta frequência no instrumento, bem como pelas cabeças de cupido que adornam muitos dos modelos mais antigos.
Outra teoria é que o nome deriva da expressão da more, ou “dos mouros”. Na Europa medieval, o termo “mouro” era atribuído livremente a qualquer pessoa de ascendência do sul da Ásia, africana ou do Oriente Médio. Os primeiros exemplos da viola d’amore incluíam buracos flamejantes em forma de espada no corpo, muito reminiscentes da arte islâmica da época. Especula-se que a viola d’amore tenha evoluído das violas-padrão como resultado da influência do Oriente Médio, com cítara e outros instrumentos de arco oriental servindo de modelo.
Independentemente de suas origens precisas, há pouca dúvida de que a viola d’amore teve seu apogeu no meio do século XVII. Era mais popular na Áustria, Alemanha e Itália. Os contemporâneos de Bach e Mozart foram alguns dos jogadores mais importantes, com Vivaldi em particular se distinguindo com vários concertos escritos especificamente para a viola d’amore.
Embora seja seu próprio instrumento, o d’amore raramente é o primeiro instrumento de um músico, mesmo nos dias atuais. Os violinistas que dominam as cordas e acordes de violino geralmente avançam para a viola d’amore como um passo posterior. O instrumento geralmente é mais difícil de tocar, mas usa muitas das mesmas habilidades essenciais.